В пасти дракона - стр. 68
Николай Иванович теперь почувствовал смысл в словах китайца. Он знал их суеверия и какую роль в них играл дракон.
– Ты так думаешь? – переспросил он.
– Не думаю, а знаю. Посланник Дракона приходил сюда призывать всех верных к избиению иностранцев. Казак Зинченко видел его дважды и не сумел удержать в своих руках. У него было послание Дракона. Посланник Дракона – Синь-Хо. Мы нашли на пожарище его нож. Он убил нашего отца и увёз Уинг-Ти, нашу сестру.
– Так чего же вы молчали! – с сердцем воскликнул Шатов. – Ваше первое дело было явиться и сообщить начальству о своих подозрениях.
– Нет, этого мы не хотели сделать.
– Да почему же?
– Потому что мы погибли бы, не успев отомстить убийце отца.
– Напрасно вы так думаете, русские всегда сумели бы защитить вас.
– Однако они не защитили нашего отца.
Шатов не нашёлся, как ответить на это.
– Что же вы хотите теперь делать? – спросил он.
– Мстить!
– Теперь-то, когда ваш посланник Дракона, верно, давно уже у себя в Пекине или где там ещё!
– Теперь это и возможно, если ты, господин, захочешь нам помочь.
– Я? Как же я помогу вам?
– Ты это можешь. Когда русские пойдут в Китай, возьми нас с собой. Просим тебя, возьми! Мы не будем даром есть ваш хлеб, мы принесём пользу.
Николай Иванович задумался.
– Не знаю, как это и сделать! – пожал плечами он.
– Мы хотели поступить в русские солдаты, но нам сказали, что если нас и возьмут, то оставят здесь, а в Китай на Пекин не пустят. Ты, господин, попроси командира. Он тебе позволит взять нас.
– Хорошо, я попробую, но не ручаюсь, что получится.
Лица братьев расцвели от радости.
– Благодарим тебя, господин, только ты проси за нас получше… Поклонись ему за нас, а мы… мы будем служить так, что все будут довольны.
Мало надеялся Шатов на то, что просьба братьев будет исполнена, но всё-таки, встретив командира своей роты в офицерском собрании, передал ему их просьбу. Вопреки всяким ожиданиям, он не получил решительного отказа.
– Вы говорите, что на них можно положиться? – спросил капитан.
– О да, вполне!
– И ими в их желании руководит чувство мести за отца?
– Так во всяком случае они говорят.
– А каковы парни сами по себе?
– Насколько я мог заметить, очень способные, рассудительные… Они совсем не похожи на всех остальных китайцев, которых мы здесь видим. Уже само желание мстить – я не сомневаюсь, что оно вполне искреннее, – показывает, что они не таковы, как все.
– Гм!.. Об этом можно подумать.
После этого разговор перешёл на интересовавшие всех события, и собеседники стали внимательно прислушиваться к громкому разговору в кучке их сотоварищей, окружавших какого-то старого отставного морского офицера.
– Трудно угадать, что только выйдет из всей этой заворотки! – заговорил старый седой моряк. – Представьте себе, я прекрасно помню шестидесятый год, когда совершилось нечто подобное тому, что может свершиться теперь. И знаете, что я вам скажу! Очутившиеся в плену европейцы действительно пережили ужасы. Немногие остались в живых, и как зло надсмеялись тогда китайцы над требованием выдачи несчастных пленников! Они отвечали согласием и действительно выдали, но выдали-то их в гробах. Как вам это понравится? Некоторые были положены туда живыми. Солдаты, уже видавшие много смертей, плакали при виде этих несчастных.
– Но позвольте, Россия тогда не участвовала в Пекинском походе.