В объятиях огня - стр. 6

Семён Семёнович кивнул, его взгляд потеплел.

– Это можно будет устроить. Вы можете рассчитывать на меня, – заверил он, наполняя бокал друга. – Выпьем за вашу удачную поездку?

– За неё родимую! – Константин поднял бокал, и они чокнулись.

Друзья выпили, после чего решили больше не возвращаться к серьёзным разговорам. Весь оставшийся вечер прошёл в обсуждении мирных тем. Они беседовали о последних событиях в дворянских кругах, рассуждали о новых модных веяниях столицы, делились свежими сплетнями из высшего света. Разговор не обошёл стороной и успехи местной театральной труппы, а также грядущие балы и рауты, на которых им вскоре предстояло побывать.

Обычная рутина, которая, впрочем, иногда была необходима.

Константин покинул дом Семёна Семёновича в приподнятом настроении. Было уже за полночь. Ясное ночное небо раскинуло над ним свой звёздный купол, наполняя воздух ощущением свежести и покоя.

– Как ты, Златокрыл? – тихо произнёс Константин, мысленно обращаясь к птице, которая незаметно села ему на плечо.

Златокрыл заморгал крупными глазами, тихо защебетал, словно отвечая на вопрос.

– У меня тоже всё хорошо, – с улыбкой отозвался граф. – Для нас с тобой ночь только начинается.

Птица вспорхнула с его плеча. Константин поднял руки, и Златокрыл мягко опустился на них, обхватив пальцы своими лапами. Закрыв глаза, граф сосредоточился, позволяя потоку магии направить его сознание. Мгновение – и он перенёсся туда, где хотел оказаться.

Константин через мгновение оказался на крыше высокой башни у урочища Вшивая Горка. Отпустив Златокрыла, который тут же взмыл в небо, он поправил перчатки на руках.

Небо озаряла ясная луна, под мягким светом которой холм, окружавший башню, выглядел таинственно и тревожно. Узкие, извилистые улочки вокруг утопали в густой тени вековых деревьев, чьи причудливые тени под огнями редких фонарей оживали на покосившихся фасадах старинных домов. Густые тучи часто нависали над этим районом, но сегодня ночь была необычайно ясной.

Местные жители избегали Вшивой Горки. По слухам, здесь по ночам раздавался таинственный шёпот, шаги и отголоски давно забытых ритуалов. Люди считали, что это место наполнено древними силами.

Константин, однако, в эти бредни не верил.

Стало холодать. Чародей решил не зажигать огонь, чтобы не привлекать внимания стражи: его присутствие здесь должно остаться незамеченным. Ему предстояла важная встреча, но тот, кого он ждал, задерживался.

Наконец, за его спиной раздался шелест крыльев.

– Опоздал! – жёстко бросил Константин, чувствуя, как напряжение в воздухе растёт.

– Это ты пришёл раньше, – спокойно ответил монотонный голос.

Константин обернулся и увидел, как из тени выступила фигура. Это был человек с серыми, словно пепел, волосами. Его строгий коричневый костюм сидел безупречно, а фетровая шляпа подчёркивала суровый взгляд.

– Доброй ночи, Велес, – холодно поздоровался Константин, стараясь сохранить спокойствие.

– Она сегодня действительно прекрасна, – ответило божество с лёгкой усмешкой. За его спиной медленно исчезали соколиные крылья.

– Зачем ты меня позвал? Хочешь расплатиться по долгам?

– Мой срок ещё не истёк, – коротко ответил Константин.

– Тогда что? – Велес убрал руки за спину. – Что тебе от меня нужно?

– Ты, насколько мне известно, общаешься с нечистью и тёмным сбродом!