Услуга Дьяволу - стр. 47

Потертая вечностью и ветрами, она костяным гребнем вонзалась в Гург. Широкие ступени походили на огромные, составленные в стопку клавиши рояля, висевшие прямо в воздухе, без всяких подпорок и перил. В Подземье эта лестница звалась тропою падших, и несколько из изученных мною источников утверждали, что ступать по ней имеют право лишь падшие, а каждая ее ступень сделана из праха и размолотых костей охотников за благами Гург, к ним не принадлежащих.

Именно это знание остановило меня перед первой ступенькой.

– Правда, что все ее ступени из праха и костей? – спросила я, едва Дан опустил на меня заинтересованный взгляд.

Позади усмехнулся Хирн, тут же получив строгое цыканье Тунриды в качестве предупреждения. Не считая Дана, Ида оставалась единственной, кто был способен так легко и быстро оборвать веселье Охотника.

– Да.

– А если я шагну на эту ступеньку и превращусь в еще одну, потому что я не падшая? – скороговоркой выпалила я, и на этот раз за спиной послышались смешки всей свиты. Я уверена, что фыркнул даже Ариман.

– Полагаю, ты будешь одной из самых маленьких и красивых ступенек на этой лестнице, – широко улыбнулся Дан, сразу же покачав головой под хихиканье Хирна. – Хату, магическое искусство не терпит поверхностных суждений и оценок. Здешняя охранная магия питается силой самой реки Гург, и важно не кто зайдет в ее воды, а то, насколько он этого достоин.

Я несмело поравнялась с Карателем, становясь на первую плиту. Ничего не произошло.

Меня не охватил огонь, не ударила молния и ни во что не превратило. Я облегченно улыбнулась Дану, выдыхая, и его ответная улыбка вернула мне решительность.

Я до сих пор не знаю, улыбался ли Дьявол тому, что магия посчитала меня достойной или же моей наивности, не позволившей поверить в его вмешательство. Пропустила ли меня сама магия или воля Дана, но ступеньки казавшейся опасной лестницы словно сами стелились под ноги, будто опасаясь, что я сорвусь вниз, оступившись, а порывы горячего ветра скорее направляли, мягко подталкивая в спину, чем пытались смахнуть прочь.

– Их на самом деле больше, чем можно увидеть сначала, – заметила я, подозревая, что лестница каким-то образом скрывает настоящую протяженность спуска. Напоминало попытку дойти до горизонта.

– Как думаешь, почему? – спросил Дан.

– Проверка? – предположила я. – Иногда мастер Варейн засчитывает мне пять подходов к упражнению на равновесие за один, чтобы укрепить выдержку и терпение.

– Верно, Хату. Дорога дарит искомое лишь тому, кто готов дойти до конца, – благосклонно кивнул Каратель. – Даже достойные могут сдаться, разувериться и поддаться слабости.

– Неужели лестница проверяет даже тебя? – не поверила я.

– Нет, – усмехнулся Каратель. – Для меня от утеса до берега всего одно желание. Для них несколько шагов, – я обернулась, только сейчас поняв, что свита больше не следует за нами, остановившись где-то на середине.

– Получается… мы идем так долго из-за меня? – нахмурилась я, видя впереди множество ступеней.

– Подумай, – ласково посоветовал Дан.

Я остановилась, и Дьявол замер на ступеньке рядом со мной. Пальцы сжали его ладонь сами собой. Мало шагать по лестнице и надеяться, что ступеньки когда-нибудь все равно закончатся. Нужно точно знать, куда и зачем идешь. Нет, нужно большее. Уверенность, что дойдешь и заберешь то, зачем вообще вышел на дорогу. Несмотря ни на что. Вопреки всему. Даже собственным сомнениям и боязни ошибиться или проявить слабость.