Уроки Лагона: Бей или умри - стр. 49
– …кто переступил за черту – проиграл. Кто умер – проиграл. Кто нарушил правила – проиграл, – выкрикивала ритуальные фразы дрожащим голоском девчонка.
«Орса? Она-то здесь откуда? – пронеслось в голове. – Что, такая пигалица будет судить поединок?»
Звук разносился далеко. Сцена располагалась на дне каменного кратера – широченного, немногим меньше, чем тренировочный полигон мастерской Чирерори. Кроме, собственно, круга, где должен был проходить поединок, здесь имелось некое подобие трибун – склоны кратера, изрезанные так, что они теперь, скорее, напоминали ступени лестницы для великанов. А внизу, у самой черты, высился камень с плоской верхушкой. Там сидела Орса, бледная в прозелень и испуганная до полной потери инстинкта самосохранения, а рядом с ней…
– …я, Ренгиса Лао, буду вместе с Ширамару Орсой следить за соблюдением правил и назову победителя. – Голос звучал мягко, вкрадчиво – нечто среднее между песней и шёпотом – и заполнял кратер целиком. – Если у кого-то есть возражения – говорите сейчас, – выдержав паузу, предложил Лао великодушно.
Идиотов не нашлось.
Что ж, если он участвует в этом безумии – ещё не всё потеряно.
Между тем, зрители всё прибывали. Я заметила нескольких знакомых подмастерьев – недоброй памяти Хатани Тикку с её безвольной добычей, пироманьячку Лэм, сумрачного Итасэ Рана, вокруг которого как по волшебству образовалось свободное пространство. Промелькнули воздушные голубые одежды – мастер Чирерори решил насладиться зрелищем. Прекрасная луноликая мастер Сафира Акка села, скрестив ноги, у самой сцены. Эфанга явился одним из последних, в окружении целого гарема. Дамочки, судя по уровню силы, были его подмастерьями, но их скудная одежда и яркий раскрас на лицах наводили на иные мысли. Оро-Ич так и не явился во плоти. Однако его присутствие ощущалось в воздухе, как прохладный морской ветер – приятный, но способный в одно мгновение обернуться разрушительным тайфуном.
Однако вскоре не осталось времени пялиться по сторонам. Я с трудом продралась через зрителей и заняла место в первом ряду, аккурат напротив Лиоры. Справа от неё, примерно в пятнадцати метрах вверх по трибунам, устроился мастер Эфанга; он удовлетворённо улыбался – аккурат до того момента, когда заметил меня. Волна холодного любопытства обрушилась на моё сознание, сминая щиты. Я стиснула зубы, выстраивая новые уровни так быстро, как только могла. Ничего, терпеть недолго, скоро всё решится… Судя по моему опыту, бои магов редко тянутся дольше нескольких минут, особенно если противники сильны. Это слабаки могут часами кружить друг вокруг друга, обмениваясь ударами.
Шрах, хоть бы мы все выжили!
– Поединок начнётся по моему сигналу! – ошалев от собственной смелости, прокричала Орса, высоко подняв руку. Зрители – единая волна, смятённый зверь, голодная многоглазая бездна – выжидающе замерли.
Всё, что случилось дальше, произошло почти одновременно.
Из воздетой руки Орсы в небо ударил сноп искр.
Мастер Эфанга всё-таки продрался сквозь мой купол, но просветить память не сумел – он попытался встать и вдруг с несолидным хриплым воплем задёргал ногой, на которой болталось что-то пронзительно рыжее.
Я скинула искусственную личину; Лиора натолкнулась на меня взглядом – и спусковой крючок сработал.