«Уолдо», «Неприятная профессия Джонатана Хога» и другие истории - стр. 36
– Дядя Гэс?
– А, Уолдо, привет. Рад, что позвонил.
– Не опасно ли мне спуститься на Землю?
– Чего? Как это? Говори ясней, парень. Я не понял.
– Я спрашиваю, не повредит ли мне экскурсия на Землю?
– Связь тут просто ужасная, – проворчал Гэс. – Мне послышалось, ты говоришь, что решил спуститься на Землю.
– Именно это я и сказал.
– Уолдо, что стряслось? Ты в своем уме?
– В своем, в своем, но мне надо повидать на Земле одного человека. Другого способа поговорить с ним нет, а поговорить очень надо. Эта экскурсия мне повредит?
– Не должна бы, если побережешься. Если на то пошло, ты здесь родился. Однако будь поосторожнее. У тебя солидное ожирение сердца.
– О боже, дядя Гэс! Как вы считаете, это опасно?
– Нет. Ты вполне здоров. Просто не перенапрягайся. И держись поспокойнее.
– Постараюсь. Как только могу. Дядя Гэс!
– Да.
– Вы не съездили бы со мной, не помогли бы мне справиться?
– Ну, я думаю, в этом нет необходимости.
– Дядя Гэс, пожалуйста. Я больше никому не доверяю.
– Уолдо, ты же взрослый человек. Ладно, на этот раз так и быть.
– А теперь запомните, – обратился Уолдо к пилоту. – Модуль ускорения ни в коем случае не должен превысить одну и одну десятую g. Даже во время посадки. Я все время буду следить по акселерометру.
– Я двенадцать лет вожу машины медпомощи, – ответил пилот. – И пациента не побеспокоил ни разу.
– Это не ответ. Вы поняли? Одну и одну десятую. И к этой цифре даже не приближайтесь, пока не пройдем стратосферу. Тихо, Бальдур! Прекрати сопеть.
– Я вас понял.
– Постарайтесь, чтобы все так и было. От этого зависит ваша премия.
– Может, вам стоит самому повести?
– Мне не нравится ваше отношение, милейший. Если я в этом контейнере сдохну, останетесь без работы на всю жизнь.
Пилот что-то буркнул.
– Что вы сказали? – вскинулся Уолдо.
– Сказал, что, может, овчинка и стоит выделки.
Уолдо побагровел, открыл рот, но тут вмешался Граймс:
– Уолдо, спокойней. Помни о своем сердечке.
– Да, дядя Гэс.
Граймс скользнул вперед и знаком дал знать пилоту, что хочет сесть поближе.
– Что бы он ни говорил, не обращайте внимания, – вполголоса сказал Граймс пилоту. – Но насчет ускорения уж постарайтесь. Он вправду не выдержит больших ускорений. Того и гляди, отдаст концы в контейнере.
– Думаете, будет велика потеря? Далеко не уверен. Но пойдем аккуратненько.
– Вот и славно.
– Я готов занять место в контейнере, – отозвался Уолдо. – Дядя Гэс, не поможете ли с ремнями справиться?
– Буду через секунду.
Разумеется, противоперегрузочный контейнер был не обычного типа, а специально построенный для этой поездки. На взгляд он больше напоминал огромного размера гроб на карданном подвесе, позволяющем постоянно удерживаться в плоскости, перпендикулярной результирующему вектору ускорения. Уолдо плавал в воде – удельный вес его жирной туши был достаточно низок, – отделенный от нее обычной нежесткой водонепроницаемой парусиной. Голову и плечи поддерживала пригнанная по телу подушка. В контейнер был встроен механический автомат для искусственного дыхания, подкладки под спину находились под водой, грудные накладки – над водой, но они были убраны в стороны.
На специальном сиденье слева от контейнера пристроился наготове Граймс с неоадреналином. Справа от контейнера, пристегнутый к специальной полке, находился Бальдур. Пес служил противовесом Граймса.