Укротитель для королевы - стр. 8

— Не пойдет! – категорично заявил он, цокнув языком. – При всем уважении к вам, моя королева.

— А как нужно? – заинтересовалась Каролина.

Она не ошиблась, из лорда Трайда выйдет прекрасный советник.

Арчибальд задумался, почесал подбородок.

— Если позволите, я все устрою. Мы заведомо в невыгодном положении, нужно сначала проверять, а лишь затем делать предложения.

Каролина от души рассмеялась. Она помнила, какими круглыми глазами смотрел на нее Арчи, когда она заикнулась о троне, а теперь он деловито рассказывал, как и кого привлечь на свою сторону.

— Когда сватовство?

Принцесса не хотела, чтобы фарс испортил второй акт ее пьесы – устранение канцлера. Старик и прежде ей не нравился, а после того, как Совет с его легкой руки заполнился Форморами, едва ли семейством не в полном составе, и вовсе стал мешать. Прибавить к этому его слова о том, что Каролина лишняя, незапланированный ребенок, не наследница… Сегодня и вовсе произошло еще кое-что, поставившее точку в жизненном пути герцога Валента Эра. Великого Эра, удержавшегося наплаву при двух королевах.

— Во вторник.

— Так скоро? – удивилась принцесса и соскользнула на пол. – Но ведь коронация через неделю.

— От вас хотят избавиться, моя королева. – Арчибальд занял ее место за столом и потянулся к чернильнице. – Канцлер очень тревожится, просит принца услать вас подальше. Если бы мог, Валент отправил вас в мир иной.

— Он пытался, — беззаботно отозвалась Каролина.

Но она благодарная девушка, не останется в долгу.

Взгляд принцессы упал на неприметный пузырек. Она отобрала его у служанки до того, как влить в нее яд. Это несложно, особенно, когда в твоих жилах бушует ярость.

Каролина чудом уловила странные нотки в клубничном десерте. К счастью, она съела немного, даже сильная отрава в столь малой дозе не могла повредить ей.

— Как?! Когда?!

Арчибальд вскочил. Если бы мог, он встряхнул Каролину за плечи, но не смел. Проклятая разница в положении!

— Сегодня.

Девушка взвесила на ладони пузырек и показала Арчибальду:

— Вот этим. Даже канцлер ни во что не ставит Квентина, иначе бы не помогал удержать власть столь вульгарным способом. Мышьяк. Представляешь, Арчи, всего лишь мышьяк!

Она закатила глаза и посетовала:

— Отравитель не соизволил проявить фантазию, уровняв меня, принцессу, с мышью-полевкой.

Продолжая хмуриться, юный лорд пристально осмотрел флакон с ядом, даже, вытащив пробку, понюхал.

— Лучше надень перчатки, — посоветовала Каролина. – Я могу тебя вылечить, но зачем делать подарки Валенту? Хватит того, что он пьет за здоровье Квентина, полагая, будто я доживаю последние часы с жуткой болью в животе.

— А на самом деле? – Арчибальд верно уловил, она чего-то не договаривала. – Кому достался яд?

— Тому, кто его принес, разумеется. Я нарядила девицу в лучший пеньюар, нацепила чепец и уложила в свою постель – великая честь! Стонала она знатно, порадовала хозяина.

— Вы чрезвычайно умны и отважны, моя королева.

Тепло во взгляде собеседника смутило Каролину, заставило отвести глаза. Он не лгал, он действительно считал ее таковой.

— Хватит, Арчи! – Принцесса ненавидела краснеть. – Слова – это хорошо, но дела лучше. Я сегодня же разберусь с канцлером. Если он увидит меня завтра живой, повторит попытку. Играть на чужой территории тяжело, нужно наносить удар первой. И скажи, наконец, за кого меня прочат. Хотя бы принц?