Укротитель для королевы - стр. 2
Хм, они с Арчибальдом практически одного роста – весомый плюс. Принцесса не собиралась смотреть на подданных снизу вверх, хотя с ее наследственностью это было бы проблематично. Каролина уродилась высокой, как все в правящем роду, на голову выше сверстниц.
Арчибальд с поклоном приблизился.
— Как вас зовут? – Не поднимая головы, Каролина продолжала шуршать страницами.
Где же тот рецепт? Заодно подвернулся случай его проверить.
— Лорд Арчибальд Трайд, ваше высочество.
Юноша почтительно поклонился.
— А, наследник графа Несского! — припомнила принцесса.
Теперь понятно, почему он здесь. Матушка графа не жаловала, братец тоже отдавал предпочтение другим аристократическим родам, поэтому отец Арчибальда сделал ставку на Каролину. Не как на правительницу – как на невестку. Только женщины рода Транцеллов правят, а не подчиняются.
— Сколько вам? – продолжила допрос Каролина. – От возраста зависит доза.
— Доза? – недоуменно переспросил Арчибальд.
— Яда, — спокойно пояснила принцесса и, улыбнувшись, добавила: — Не испугаетесь, станете моим советником.
Молодой человек опешил и покосился на остатки фрезий, усеявших песчаную дорожку. Очарование странной девушки боролось с инстинктом самосохранения.
— Ну же, — сверкая омутами глаз, подначивала Каролина, — рискните! Или сомневаетесь, будто я стану королевой?
Арчибальд кашлянул. Какого ответа она ожидала? Королем станет Квентин, остальное – государственная измена.
Зашелестели юбки, девичья рука коснулась его щеки в мимолетной ласке.
Щетина. Не мальчик, уже мужчина. Каролине нравились такие, но она не спешила заводить любовников: сторонники куда полезнее. Ей требовался трон, а путь туда вел не через развлечения. Да и не подходил Арчибальд на роль комнатной собачонки, это она почувствовала сразу.
Каролина уже познала плотскую любовь, подготовилась на случай, если, став королем, брат пожелает выдать ее замуж. На следующий же день глупого юношу отослали от двора под надуманным предлогом. Безделица, если бы хотела, Каролина устроила и не такое. Мальчишке повезло, начал бы хвастаться, принцесса навеки закрыла ему бы рот, недаром она столько практиковалась. Зато теперь смерть матери не страшна: потерявшая невинность девица не представляла ценности для иностранных держав. До поры Каролина скрывала свой секрет. Брат спокоен, его сторонники тоже, пусть и дальше пребывают в блаженном неведении.
— Дайте руку! – скользнув пальцем по верхней губе молодого человека, потребовала принцесса.
Она нахмурилась: Арчибальд не только не подчинился, но и отвел ее ладонь.
— Полагаю, — заметил он, — разумнее травить врагов.
Каролина расплылась в улыбке, на миг превратившись в обычную девушку.
— Я еще не решила, друг вы мне или нет, — беспечно заметила она и, вытащив из мишени нож, крикнула: — Ловите!
Блестящая сталь полетела в Арчибальда. Каролина метила выше его плеча, но десять против одного, он не поймет, испугается и сбежит. Арчибальд удивил. Будущий граф спокойно проследил за полетом оружия и поднял его из травы.
— Я рассчитал траекторию. – Он почтительно вернул нож владелице. – Вдобавок вам не за что на меня злиться.
Каролина склонила голову набок. С каждой минутой Арчибальд нравился ей все больше. Она не отдаст его брату, оставит при себе. Но их сделку надлежит закрепить.