Украденное счастье - стр. 33
Но самообладание покинуло её уже спустя мгновение, и Элиза вцепилась в перила лестницы. Девушке не верилось, что ей удалось вести себя так, как задумала.
Она не была уверена, что выбрала верную тактику. Но другого способа оттолкнуть от себя Джека она пока не могла придумать. Элиза даже не удивлялась, откуда в ней эта способность к высокомерию. Она дочь своего отца! И ей следовало бы вспомнить об этом с самого начала, едва распахнулась дверца её кареты. А теперь уже поздно. Слишком поздно. Элиза не сразу почувствовала чьё-то близкое, но ненавязчивое присутствие. Она настороженно обернулась и не сдержала вздоха облегчения, узнав Андре.
– Мадмуазель Элиза.
Она протянула руки и прильнула к мужской тёплой груди, удивляясь, откуда в ней желание оказаться в ещё чьих-то объятьях. Андре обвил рукой её талию.
– Андре.
В её голосе не было даже отзвуков того высокомерия, которое она демонстрировала Джеку. Андре должен стать её другом и союзником, если она желает сбежать.
– Что он сделал с вами? – пробормотал молодой мужчина, чувствуя, что девушку сотрясает дрожь.
Элиза попыталась отстраниться, чтобы посмотреть на Андре.
– А что может мужчина сделать с женщиной, находящейся в его власти? – горько усмехнулась девушка.
Андре не был наивен и недогадлив. Он не верил в то, что Джек способен к насилию над женщиной. Но ещё вчера из слов девушки Андре сделал вывод, что Джек овладел ею путём угроз.
– Простите меня!
Упав на одно колено, Андре прижался лбом к парчовому корсажу её платья.
– Вас? За что? – искренне удивилась девушка.
– Я смалодушничал вчера. Я не должен был оставлять вас одну с ним. Джек поручил мне охранять вас и защищать. Но сам себе я дал слово оберегать вас даже от него. И если вы станете презирать меня…
– Вы исполнили приказ, Андре, – рассудила девушка.
– Это был не приказ! А пощечина! Я должен был ослушаться! – стиснул зубы Андре.
Элиза протянула ему ладони, которые молодой человек расцеловал. Ей показалось очень важным то, что Андре был готов ослушаться своего друга и атамана.
– Я не виню вас ни в чём, – заговорила она. – Но если вам нужно моё прощение, я вас прощаю, – говорила она тихо. – Только уведите меня отсюда.
– Но куда, мадмуазель?
Элиза глянула вниз через перила.
– Выбор не так велик, не так ли, мсье?
– К вашим услугам, – склонил он голову, галантно протягивая девушке руку.
И Элиза, сдерживая дрожь и пытаясь с ней справиться, торопливо размышляла. Попытаться очаровать тех мужчин казалось ей легче, но вместе с тем рискованней.
Но не проще ли именно за кокетством спрятать страх, если тот прорвётся наружу? Боясь показаться Андре притворщицей, Элиза решила вести себя с вежливым достоинством. Ей не долго пришлось ждать всеобщего внимания, жадных мужских взглядов и любопытства.
– Приветствую вас, господа, – произнесла она негромко, но твёрдо.
Элиза ждала громоподобного смеха, но повисла тишина.
– Да это же пташка Джека! – пробасил Пьер.
– Садись с нами, крошка! – предложил Морис.
Но Элизе, которую охранял Андре, доставило удовольствие сесть в изумрудно-парчовое кресло атамана, из любопытства наблюдать потом реакцию Джека. Никто не возразил.
– Что же ты выпорхнула из гнёздышка, пташка? – любопытствовали все.
– Джек изволит храпеть, а это ужасно невежливо после того, как он всю ночь не давал мне сомкнуть глаз, – нашлась что ответить девушка, величественно восседая в кресле.