Украденная служанка - стр. 11
– Нашла дурочку. – Она скривила обидную рожу и тут же побежала прочь.
Я глубоко вздохнула и мысленно досчитала до пяти. Нельзя дать слезам пролиться. Нужно заставить сердце успокоиться, а голову – сосредоточиться на главном. Эта стычка ничего не значит. Впереди меня ждет рабочее интервью.
Я поправила волосы под чепцом, бросила взгляд на часы. Скоро семь, мы пришли рано. Главное – успеть первой, так сказала эмбия. Смахнув невидимые пылинки с рукава и улыбнувшись самой солнечной улыбкой, я направилась в сторону стражников. Присела в глубоком реверансе перед ними, как перед лордом.
– Куда направляешься, красавица?
– Хочу работать во дворце служанкой.
– Чья будешь?
Опять тот же проклятый вопрос! Скоро буду вздрагивать от него, как при нервном тике.
– Н-ничья.
На этом слове мой голос задрожал, а по щекам все-таки полились непрошеные слезы.
В глазах стражников мелькнуло сочувствие, они расступились, пропуская меня. Вслед я услышала, как один из них прошептал:
– Станет одиноко, загляни ко мне, красавица.
Я шла по коридору, стараясь выглядеть так, будто знаю, что делаю. На самом деле я искала укромное место, чтобы забиться туда, отдышаться и направиться дальше с новыми силами. Я понятия не имела, где нанимают на работу, и боялась спросить – не хотела показывать заплаканное лицо.
Наконец мне попалась полуоткрытая дверь, за которой виднелись метелки и швабры, висела для просушки ветошь. Я шмыгнула туда, удостоверившись, что никто не смотрит, и дала волю слезам.
И тут меня кто-то тронул за предплечье тонкими пальчиками. Я взвилась от испуга.
– Тише, – послышался мелодичный голос молодой девушки. – Я не хотела напугать. Только утешить.
– Кто тут?
– Не выдавай меня, пожалуйста. Меня зовут Мэй. Прячусь от экономки. Она меня невзлюбила.
– Я… Лиса. – Новое имя само легло на язык. – Иду наниматься в служанки.
– Бедненькая, – прошептала Мэй, а меня кинуло в жар.
Плохой знак, когда новые знакомые тебя жалеют.
– Почему?
– Новеньким тут несладко. – Она горестно вздохнула, а у меня захолодело под сердцем.
Что же делать?
Я ничего не знала об этом мире. Когда очутилась у эмбии Уилкокс, то вкусное вино и чай с вареньем позволили поверить, будто все это только игра. Приключение. Но сейчас в запыленном чулане меня с головой накрыл страх. Сердце часто забилось в груди, по жилам будто потек жидкий огонь. Все вокруг показалось мутным, как в тумане, я отчаянно захотела оказаться в безопасном месте. Мне нужно выжить. Как-то ухитриться не ошибиться в выборе, а разве возможно это сделать, если я будто слепой котенок?
Я заплакала навзрыд, прикусив кулак, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Мэй легко погладила меня по плечу.
– Лиса… Может, вернешься домой?
Я всхлипнула и накрыла ее руку своей.
– У меня нет дома. Я ничья.
Мэй вздохнула и призналась:
– Я тоже.
Мне стало чуточку легче. Существует еще один человек с моей бедой. Я постаралась рассмотреть лицо Мэй, но в чулане было слишком темно, и все вокруг расплывалось от слез.
– Мэй, если меня возьмут на службу, будем поддерживать друг друга? – спросила я с надеждой в голосе.
– Поверь, ты не захочешь моего общества.
В ее голосе было столько грусти, а мне так хотелось человеческого тепла, что я во внезапном порыве повернулась к ней и обняла. Крепко, нежно, как обнимала младшую сестру. Совершенно чужого человека, которого даже толком не разглядела. Мэй оказалась на голову меня ниже, хрупкая и худенькая, с кудрявой головой. Она обняла меня за талию, уткнулась в плечо и тоже заплакала.