Удивительные явления природы - стр. 17

Был сделан вывод, что в Африке живут слоны трех видов. Они различаются как по внешним признакам, так и по месту обитания. Самый крупный – степной слон. У него большие уши, он – типичный житель саванны. Высота его составляет от 3 до 4 метров. Другой вид – лесной слон. Он меньше степного, его окрас более темный, уши у него круглые, сравнительно маленькие. Живет слон, как следует из самого названия, в лесу. Высота животного в холке составляет от 2 до 3 метров. Карликовый слон – сравнительно маленький, высота его от 150 сантиметров до 2 метров. Тело карликового слона покрыто волосами. Живут эти слоны во влажных, заболоченных лесах.

На первый взгляд в существовании карликовых слонов нет ничего таинственного. Но разве не интересно узнать о существовании еще одной разновидности широко известных животных?

Принято считать, что растения не умеют общаться. И что бы ни происходило в их жизни, они остаются ко всему безучастными. Но так ли это на самом деле? Мы все знаем, что растения – живые существа. Правда, они не меняют своего места «жительства», не гоняются за пищей и не совершают многое из того, что делают животные и люди. Однако все это не означает, что растения не предпринимают ровным счетом ничего, чтобы изменить свою жизнь.

Современные исследователи утверждают, что наши представления о растительном мире ошибочны. Оказывается, растения способны совершать определенные действия для достижения своих целей. Ученый из Нидерландов М. Дикке изучал обычные растения – бобы. И сделал вывод, что когда на растения нападают вредители – паутинные клещи, то «потерпевшие» защищаются. Растения, на которые напали паразиты, специально приманивают тех насекомых, которые питаются паутинными клещами. В обычных ситуациях, то есть когда бобы не подвергались нападению вредителей, хищные насекомые к ним не подлетали. Но как только паутинные клещи начинали есть листья бобов, они становились жертвами более сильных насекомых. Это явление очень заинтересовало исследователя.

Специалисты выяснили, что бобы выделяют особые вещества. Хищные насекомые ощущают этот аромат и спешат на «зов». Ученые предположили, что так бобы «зовут на помощь» в случае необходимости. Дальнейшие исследования показали, что и растения многих других видов способны на такие действия. Они выделяют особые ароматы, привлекающие определенных насекомых. То есть растения способны защищаться от вредителей.

Исследователи раскрыли еще одну тайну: растения могут не только защищаться от вредителей, но и спасать соседей, которые еще здоровы. Для этого они выделяют жасминовую кислоту. Это вещество способно «сообщить» другим растениям об опасности. Соседи узнают о том, что им грозит опасность, и начинают готовиться к защите. Получается, что не успеют вредители приблизиться к растениям, как те уже готовы к обороне. То есть начинают выделять специальные вещества, которые привлекают хищников.

Интересно, что растения очень «дальновидны». Возьмем, к примеру, вяз. Как только вредители отложили на нем яйца, дерево начинает «призывать» на помощь хищников. А ведь из яиц еще не успели появиться опасные вязу насекомые. Так что дерево заботится о себе заранее.

В Центральной Америке растет страстоцвет, который вообще «не хочет», чтобы на его листьях насекомые откладывали яйца. Он специально «выращивает» на листьях наросты, похожие на яйца. Бабочка геликонида принимает их за настоящие яйца и не откладывает своих, потому что гусеницы едят друг друга. Она улетает, и страстоцвет оказывается спасенным.