Ученик чародея - стр. 21

Все-таки красные… – Андрей удовлетворенно кивнул.

– А ты видела их, когда мы у нее были?

– Конечно, – быстро ответила девушка, и тут же осеклась. – То есть… я не помню. Вообще-то нет… – Она повернулась к Андрею, ее глаза блеснули. – Но при чем здесь тапочки?

– Пока не знаю, – соврал Андрей, не желая раньше времени делиться своими подозрениями. – Может, через пару дней смогу что-нибудь сообщить.

– Андрей… – Голос девушки стал необычно тихим. – Она жива?

– Не знаю. Хотелось бы верить… Я подъеду к тебе как-нибудь на днях, хорошо? – Он свернул на обочину и остановился рядом с серым массивом кондитерской фабрики.

– Хорошо, Андрей. Только лучше я позвоню тебе сегодня вечером. Ладно?

– Ладно, звони. Я после семи дома буду. Наверное. Пока…

– Пока, Андрей… – Настя выбралась из машины, кивнула на прощанье и быстро пошла к проходной.

Андрей проводил ее взглядом, затем заглушил двигатель и задумался. Просто не знал, куда ему ехать дальше.

* * *

Этот дом стоял на самой окраине города, в одном из «спальных» районов. Дом как дом, ничего необычного. Стандартная типовая пятиэтажка. Самыми обычными были и жильцы – за исключением одного…

Он ничем не выделялся внешне – обычный рядовой пенсионер. Невысокий и жилистый, с аккуратной седой бородой, мягкими чертами лица и спокойными глазами. Он прожил долгую и трудную жизнь, отдав три десятка лет родному институту, он многое сделал для страны, для родного города. Но мало кто знал, что главным в его жизни было совсем не это…

Он знал, что это может произойти, об этом ему неустанно твердили его учителя. И все же надеялся, что этого не случится. Шли годы, время летело неудержимо быстро, и постепенно рассказы о беспощадных битвах рассеивались в памяти, становились чем-то далеким и нереальным. И на каком-то этапе он неожиданно понял, что глупо всю жизнь готовиться к бою, которого не будет – слишком много в мире других тайн, ради которых стоило жить, стоило работать. Он не был воином, он был магом. И в этом была его ошибка…

Рита позвонила поздно вечером. Уже по первым звукам ее голоса он понял, что девушка очень встревожена.

– Он появился!

– Что?

– Он вернулся, Николай Александрович. Он здесь!

– Этого не может быть, Рита. Ты ошиблась.

– Нет, Николай Александрович, это он. Он был рядом с моим домом, я чувствовала его. Я боялась, что он пришел за мной.

– Успокойся, Рита. Когда это было?

– Минут десять назад. Он пробыл у моего дома несколько минут, потом ушел. Он очень силен, Николай Александрович. Очень… Мне страшно.

– Кто-нибудь еще знает?

– Нет, я больше никому не звонила. Николай Александрович – ему нужен Ключ?

– Да, Рита. Если он получит его, все пропало… – Глаза старого мага подернулись дымкой. – Сделаем так: ты сообщи Виктору и Игорьку, я позову Сергея. Через полчаса все должны быть у меня. И ты тоже.

– Я поняла, Николай Александрович. Я сейчас приеду…

Послышались короткие гудки, старик положил трубку и задумался. Хорошо, если Рита ошиблась – а если нет? Если Нимрод действительно вернулся? Тогда они пропали…

Он неожиданно почувствовал в глубине души страх, и удивился этому. Да, он никого и никогда не боялся, но сейчас ему действительно стало страшно. Не за себя – за тех, кто ему доверял, кто ему верил. За тех, кого он учил. И хуже всего было то, что он не верил в свою победу. Он пытался отогнать это чувство, спрятаться от него, но оно упрямо возвращалось. Возвращалось, потому что было правдой. Горькой правдой. Он не был воином, как не были воинами и те, кто был теперь рядом с ним. Учитель не смог научить его всему, что знал сам – просто не успел. И нет смысла искать виноватых, так уж получилось. Они утеряли знание, утеряли самое важное, самое ценное. Они и сейчас многое знали, многое умели. Не могли лишь драться. Всю жизнь он надеялся, что этот день никогда не наступит. Его надеждам не суждено было сбыться. И теперь чтобы выжить, чтобы защитить тех, кто ему дорог, надо иметь силу. У него ее не было…