Убийство в мире магиков - стр. 11
Фоновые артефакты защищали от любого нападения без участия магика. Удар в спину, пропущенный выстрел, выпад, который невозможно отразить – все это артефакт мог взять на себя. Но не до бесконечности, фоновики могли гасить атаки до тех пор, пока у магика, на которого они надеты, оставался необходимый запас магии. Обычно хватало на три – пять эпизодов, не больше.
Драколет с разведчиками все не появлялся на горизонте, и Кларе очень хотелось тряхнуть Тутца за грудки и спросить, в своем ли он уме? Но вместо этого Кларина добежала до центра лагеря, где ее ждали остальные. Здесь собрались все, даже мисс Рос. Отсутствовал только шеф экспедиции.
– Что нас ждет? – послышался главный для всех вопрос. – Что нам делать?
Свод правил, специально разработанный для этой миссии, ясно гласил, что в критической ситуации приоритет должен отдаваться спасению жизней. Но также говорилось, что выполнение их задачи – главный приоритет. А решение, что считать критической ситуацией принимал Тутц. И он уже сказал свое слово.
– Активируйте фоновую защиту, – вместо ответа сказала Кларина. – Держитесь вместе, ближе к взлетной площадке. Скоро вернется транспорт, и мы все сможем улететь.
– Что там внизу?
– Мы не знаем. Возможно, опасности нет. Но это не точно.
Приукрасить действительность еще сильнее Кларина была неспособна, даже наступи она себе на горло пяткой. Но она должна была сказать магикам что-то успокоительное.
Тени удлинились, немного похолодало. Шуршание и шорохи, которые Риц до этого слышала, стихли. И сразу же им на смену пришли неясные, скрипучие звуки, приглушенные, словно доносились из-под земли. Будто кто-то карабкался и скребся с той стороны, желая скорее оказаться на поверхности.
А потом раздался первый вопль – сиплый, безумный, искореженный. Кларина резко обернулась в сторону лаза и увидела, как оттуда вверх выстрелили чьи-то длинные конечности. Это были вытянутые, очень бледные руки с неестественно длинными пальцами, похожими на паучьи лапки. Руки ухватились за край ямы и согнулись в локтях, чтобы после секундного напряжения явить этому миру косматую, то ли седую, то ли пыльную голову с мутными, будто слепыми глазами и ртом, наполненным длинными клыкообразными зубами, растущими вкривь и вкось. Голова совсем не слепо осмотрелась и втянула воздух тонким, каким-то несущественным носом.
Кларина, как и остальные, наблюдала это в оцепенении и с распахнутыми глазами. Если до сих пор жила пусть слабенькая надежда, что в подземелье нет ничего страшного или с его обитателями можно договориться, то теперь она окончательно и бесповоротно сдохла.
Существо повадками больше походило на дикого зверя, а внешним видом напоминало… магика. Жуткого, одичавшего, исковерканного аномалиями, превращенного в монстра с единственным желанием – убивать. Отсюда был и запах. Бомжатник в гетто в Магик-сити на Земле в чем-то пах похоже. Не так выраженно, не настолько противно. Но по большей части там играли те же ароматы: дерьма, пота, насилия и страха.
Магики за спиной Кларины что-то нервно вскрикивали и топтались на месте, явно желая дать деру. Но им было некуда бежать.
Кларина достала нум – складной артефактный меч, которым можно было отбивать заклятия, и с щелчком разложила его. Он привычно лег в ладонь и оплел руку до локтя упругими металлическими лентами, становясь с ней единым целым.