У Ворона две жизни - стр. 18
Деревья становились реже, и вскоре чародейка вышла на поляну. У опушки леса плясал костёр. Вокруг него сгрудилось стадо овец. А чуть поодаль сидели пастух, два мальчика и старуха.
Почуяв приближение Василисы, вскинул морду дремавший пёс.
– Кто это к нам пожаловал? – добродушно поинтересовался пастух, вглядываясь в темноту.
Василиса вышла к свету.
– Прошу прощения. Я заплутала. Позволите провести ночь у вашего костра?
– Сегодня нам везёт на гостей, – засмеялся пастух и жестом пригласил Василису сесть. Ему было не больше сорока, на светлых кудрях играли отблески пламени, карие глаза смотрели на гостью добродушно. – Меня Тихон звать. А тебя как величать? Куда путь держишь?
– Василиса. Еду в столицу, чтобы поступить на службу в Вольскую Гвардию. А вы?
– Ого! – подскочил один из мальчиков. На вид ему было лет десять. – А ты воительница или чародейка?
– Яснорад, веди себя прилично, – цокнул языком пастух. – Ты, Василиса, прости моего сына.
– Ничего, – улыбнулась она и повернулась к мальчику: – Я чародейка.
– А я, когда вырасту, стану Соколом! – Яснорад ударил себя в грудь и ткнул пальцем во второго мальчика: – А ты, Богша, Вороном.
– А чего это я Вороном? Я вообще царём стану! – запротестовал Богша.
– Да куда царю до Соколов! Вот уж весело – в тереме сидеть, когда можно нечисть рубить!
– Мальчики, тише! – прикрикнул пастух и обратился к Василисе: – Мы в город идём овец продавать. Война уж год как кончилась, а жить легче не стало. Хорошо, хоть живы остались.
– Какая война? – не поняла Василиса.
– Как какая? Великая. Спасибо Белогору и его воинам, отбили нас. А ты откуда вышла, что про войну не слыхала?
– Так война уж пятьдесят лет как кончилась… – Василиса ничего не понимала.
Старуха скрипуче засмеялась. Маленькая, щупленькая, совершенно седая, она куталась в чёрные лохмотья. В руках она держала флягу, к которой то и дело прикладывалась.
– Свезло нам всем собраться у одного костра, – старуха добродушно улыбнулась беззубым ртом. – Впору теперь быль да сказки сказывать – духов да бесов отпугивать.
Мальчишки радостно заверещали и захлопали в ладоши.
– Про лешего давай! – воскликнул Яснорад.
– Нет, про оборотней с Севера! – перекрикивал брата Богша.
– А что, коли я вам… – старуха сощурилась и понизила голос, – про Тёмных расскажу?
– О-о! – протянули мальчики.
– Моя любимая история, – прошептал Яснорад.
Василиса тоже её любила. Эту историю вечерами рассказывала няня у печи, когда мать уже уходила спать. В груди разлилось тепло от воспоминаний о детстве, и Василиса придвинулась поближе к костру, чтобы внимательно слушать до боли знакомое сказание.
– Тёмные – древний могущественный народ, правивший людьми много-много лет назад. Посланные Богами, они были нашими царями и царицами так давно, что только птица Нагай помнит, как всё было на самом деле. Ни один человек не мог сравниться умом и силой с этими существами, и они имели власть над каждым из людей, чьё имя знали. И правили они нами железной рукой. Если Тёмный узнавал истинное имя человека, то бедолага уже не мог не подчиняться его приказам, и не важно, чародей это был или простой крестьянин…
– Ужасно… – вырвалось у Василисы.
Старушка кивнула и продолжила:
– Конечно, со временем нашлись те, кому удавалось сохранить своё истинное имя в секрете, чародеи наловчились придумывать обереги, спасавшие от власти Тёмных. Это позволило людям сопротивляться, но власть Тёмных всё ещё была слишком сильна. И однажды пропела птица Гамаюн пророчество Тёмным. Родится в затмение сын, что принесёт конец их правлению. И повелели Тёмные, чтобы принесли им всех младенцев, родившихся в тот день. Всех их сбросили со скалы в море. Но одного ребёнка удалось утаить. По просьбе матери унёс мальчика старый пастух, у которого никогда не было детей. Звали мальчика…