У пламени есть цена (цикл "Перекрёсток", том 2) - стр. 10

Не тот, которым коптятся все путешественники, вынужденные хотя бы иногда ночевать у костра. Запах мощного магического пламени – смутный, но безошибочно-уловимый для каждого, кто сталкивался с ним хоть раз.

Так пахла Арда, когда теряла контроль над магическими силами. Стараясь не думать, что означает этот запах, Феликс осторожно прикрыл за собой дверь.

***

– И что хотели от тебя маги из Башни?

Феликс оглянулся по сторонам, убедившись, что те, кто сидели достаточно близко к ним, чтобы расслышать что-то в шуме таверны, слишком пьяны и поглощены своим весельем, чтобы подслушивать, и только тогда спросил:

– Откуда ты вообще знаешь, кто это был?

Мартин довольно улыбнулся.

– Ну, ты не единственный, кто умеет решать задачки. К тому же я давно тебе говорил – если б ты чаще общался с сослуживцами, был бы гораздо больше осведомлён по самому широкому кругу вопросов. К нам недавно приезжал Керин из Ферраны, рассказывал, что и в их ставку обращались маги из Башни за помощью. Правда, к ним направили письмо и гонца, но я поспрашивал о наших гостях, ещё кое с кем переговорил и сложил два и два. Поговаривают, что у них кто-то сбежал, и они просят помощи в поисках беглецов.

Феликс потёр лоб, стараясь сдержать ругательство. Кажется, не зря Марта так переживала за умение гвардии держать язык за зубами. Увидев его реакцию, Мартин, пожал плечами.

– Да ладно тебе. Дела магов – это дела магов, и им не стоило ожидать, что все бросятся хранить их тайну как государственную. Куда больше им стоило бы беспокоиться о том, что будет, когда беглые маги начнут творить всякое.

– Не когда, а если, – мрачно ответил Феликс. Сегодня ему удалось сбежать от разговора с Конрадом, но надеяться на то, что это везение продлится долго, не приходилось. А то, что ещё и Мартин поднимет эту тему, Феликс не ожидал вовсе – по крайней мере не думал, что сослуживец будет настолько осведомлён.

– Если? – переспросил Мартин, – ты же знаешь, преступники не меняются. Беглый бандит всегда остаётся бандитом.

Феликс поболтал пиво на дне кружки. Ему не хотелось показывать излишнюю осведомлённость, но хмель и гнетущие воспоминания не давали промолчать. Стоило быть честным хотя бы с собой: он позвал Мартина выпить сегодня вечером не просто так. И оставаться наедине со своими мыслями по-прежнему слишком мучительно.

– Аресты магов проходят не так, как у обычных людей. Как ты сам, наверное, догадываешься, маги очень редко делают что-то противозаконное, а попадаются и того реже. У них есть деньги, власть, положение в обществе – и обычно рисковать этим никто не хочет. А в Башню они попадают по очень разным причинам, и нарушение законов – далеко не самая основная…

Мартин с любопытством посмотрел на Феликса.

– Постоянно упускаю, что ты провёл немало времени в компании чародеек. И что, ты откажешься от предложения? Ты же сам жаловался, что бумажная работа тебя погубит! А это неплохой шанс получить новое назначение и новую должность. Не слишком ли ты на этот раз щепетилен?

Феликс махом допил остатки пива. Видел бы Мартин этих несчастных! Что бы они ни сделали, никто не заслужил такой участи. Веками быть донорами органов, магической энергии, объектом для экспериментов… Арда говорила, что в Башне магам не дают умирать.

– Я сильно сомневаюсь, что беглые маги себя проявят. Наивно думать, что они залягут на дно, как обычные преступники. На их месте я бы пересекал границу и искал новой жизни подальше от этой страны. В любом случае, ты сказал правильно: дела магов – это дела магов. Я пошёл в гвардию не за тем, чтобы охотиться на волшебников. Но если тебя так прельщают карьерные перспективы – могу порекомендовать им взять тебя на заметку.