У леди Эшби плохое настроение - стр. 34

— Ну… например, я ваша попутчица из Ирландии, — предложила Эмма.

Кристофер тихо засмеялся.

— Есть правила, которым я следую всю свою жизнь, — он подошел к Эмме.

Не смог удержаться и слегка склонился к ней, чтобы ощутить, как к ночному запаху лесной свежести прибавляется запах спелых персиков.

Эмма пахла сладко, и она не дернулась и не отстранилась.

— Наверное, одно из них — возить на неисправной повозке девушек? — с вызовом усмехнулась она.

Кристофер ответил ей той же улыбкой.

— Не спрашивают — не говорить, не давать конкретики и не показывать посторонним лица своих женщин, — перечислил он.

Повисло молчание. Кристофер и сам не до конца осознал последнюю фразу. Вернее, он в целом не солгал, но вышло так, что причислил Эмму к «своим женщинам». Это было неправильно.

— Что же, рада, что Маргарет обзаведется королевскими рогами, — Эмма только снисходительно покачала головой.

И почему-то это рассмешило Кристофера. О Маргарет в этот момент он вообще не думал.

***

Экипаж удалось починить. Общими усилиями залатанное колесо было поставлено на место, и свой путь они продолжили, но уже без былой скорости и задора сопровождающих, которые денег за это путешествие не получат. Впрочем, Кристофер поймал себя на мысли, что в компании Эммы ему не было скучно. И если бы колесо вновь сломалось, он бы не ощутил дискомфорта рядом с ней.

Поэтому, когда Эмма и ее горничная были доставлены к дому, Кристофер подумал, что теперь встречи с ней станут не такими тягостными. И он надеялся, что это вечернее приключение не обернется для него и Эммы чем-то ужасным.

— Над чем задумались, сэр? — осторожно спросил Элайджа.

После своего прокола с экипажем он долгое время молчал, стараясь не привлекать к себе внимания.

В своем кабинете Кристофер не мог сосредоточиться на делах, все время вспоминая вечернюю встречу.

— О твоем наказании, разумеется, — отстраненно ответил Кристофер, отгоняя мысли об Эмме.

— Я не виноват, вы же дали сигнал, что нужно быстрее, а за пару минут удалось найти лишь это, — защищаясь, объяснил Элайджа.

Кристофер не ответил, лишь вернулся к бумагам, ловя взглядом строчки.

— А эта леди Эшби была весьма недурна, — вдруг произнес Элайджа. — У нее кожа в ночи будто светилась, а волосы цветом, как жемчужины. У нас на родине за такую можно было бы и повоевать.

Кристофер прикрыл глаза и тяжело вздохнул. В принципе, он понимал его. В Индии таких, как Эмма, не водилось. И Кристофер был более чем уверен, что, если бы она принадлежала к низшим сословиям и попала в колонию, ее вполне могли бы выкрасть и продать магарадже. Да даже если бы она была в своем положении, все равно могла бы стать товаром. И Кристоферу очень не понравилось, что Элайджа ее рассматривал.

— Прошу тебя, не говори о ней в моем присутствии, да еще настолько неуважительно, — потребовал он.

— Извините, — потупился Элайджа. — Я просто думаю, что рядом с ней ваша улыбка была более искренней, чем рядом с леди Маргарет.

Кристофер глянул на Элайджу так, что тот быстро поклонился и покинул кабинет.

Как только дверь за ним закрылась, он наконец перестал заставлять себя вчитываться в бумаги и устало откинулся на спинку кресла.

Эмма его сегодня удивила и позабавила, а еще привлекла его внимание, показала себя не чем-то безликим, а женщиной, которую можно было желать.