Тысяча ступеней - стр. 17

– Что вы, – попыталась протестовать, – я доберусь.

– В такую-то метель? Павел-то шустрый, и живет в тех краях. Отпущу его домой пораньше, а ты погрейся с дороги. Продрогли небось, как догадались только в снег сунуться.

Ирис только посмеивалась, исподтишка наблюдая, как меня усаживают у камина с открытым огнем, укутывают ноги пледом, потом протягивают кружку с дымящимся напитком.

– Вот что, деточка, – оставайся-ка у нас. Не дело в такую метель разъезжать, да ещё и без крыши.

Я смеюсь, подношу кружку к губам и вдыхаю горячий аромат пряного вина. На душе вдруг становится тепло, и я соглашаюсь. Отчего-то не хочется покидать гостеприимный дом. Тим появляется спустя пару часов. Уставший и недовольный. Но замечает меня, и лицо его озаряет улыбка. В отсветах огня особенно заметно: Тимофей очень похож на мать. Тот же проницательный взгляд, то же кажущееся добродушие, соседствующее с редкостным упрямством, о чем свидетельствует прямая линия подбородка. Ирис же – копия отца. Он пользовался неизменным уважением в нашем маленьком обществе, так как прослыл человеком честным и решительным. Любое дело легко спорилось в его руках, и в этом сын пошёл в него. Их крепкая ферма на окраине помогла многим семьям выстоять в трудные времена и продолжала поддерживать и сейчас. Лишних рабочих рук в хозяйстве на краю пустоши быть просто не могло. Хозяин правил своим маленьким мирком уверенно и справедливо, соблюдая вековые традиции и исправно платя пошлины. Старейшины признавали его право наводить свои порядки внутри, но и держать руку на пульсе продолжали. Младшие дочери его были ещё малы, Ирис только заканчивала первый год в школе. А вот Тим… Тим был завидной партией в глазах любого. А старейшины могли настоять. Егерский корпус легко становился заменой браку для юного фермера.

Сейчас Тимофей сидел рядом со мной в старинном кресле-качалке и потягивал горячее вино из высокого глиняного стакана. За окном в свете фонаря кружились хлопья снега, а в углу комнаты потрескивал камин. Меня разморило, стало тепло и уютно.

– Кристин, ты же останешься? – голос Тима вырвал меня из дремы, и я с удивлением поняла, что в комнате мы находятся одни.

– А где Ирис?

– Они с мамой пошли на кухню проверить жаркое, – Тим усмехнулся. – Уже поздно, но, если хочешь, я отвезу тебя.

– И для того, чтобы завтра вся община не перемыла нам косточки, придётся брать ещё и Ирис, – улыбнулась.

– А она наверняка откажется, – Тим повернулся ко мне, отчего по лицу пробежали тени от огня. Ты права, мы не оставили тебе выбора.

– О, так это заговор, – я засмеялась. – Тогда благодарю за гостеприимство.

– Только тонкий расчёт, – принял правила игры парень. – Просто завтра утром будет острая нехватка рук расчищать снег.

Я отсалютовала кружкой. В комнату заглянула Ирис сказать, что ужин готов и все уже собрались. Оказалось, что все – это хозяева, Ирис и две девчонки-близнецы в абсолютно одинаковых платьицах. Тим пододвинул мне стул справа от отца, а сам сел напротив.

– Добрый вечер, Кристин, – поздоровался хозяин дома, как только мы уселись.

– И вам, герр, – замешкалась на мгновение.

– Можно просто Николай, – улыбнулся мужчина и сразу стал похож на своего сына. – Как вы вообще добрались в такой снег из города на байке?

– У меня хорошая резина, – ответила вежливо. – И хорошие учителя. Моя «Сава» прекрасно чувствует дорогу.