Ты станешь драконом! - стр. 28
Я сдержалась, промолчала. Что ни говори, а жизнь в высшем обществе полна подобных моментов. Но никто из посторонних людей не вызывал у меня таких эмоций, как бывший жених. Это же… это всё равно, что учить ребенка плавать, просто бросив в глубокое озеро! Не лучше ли начинать с мелкой речужки? А то ведь так и утонуть не долго!
— К тому же, — продолжила матушка, — Уильям очень просил повидать тебя. Он скучает, его можно понять. Вы всё детство и отрочество были вместе. Но не волнуйся, тебе нужно просто высидеть ужин, не более того! Веди себя с достоинством, как ты умеешь, родная. Ничего страшного не происходит. Мы с отцом рядом.
Я снова промолчала. А что тут скажешь? За меня уже всё решили, остается только начать застолье побыстрее, вдруг и кончится оно тогда пораньше.
— Аннабель, очень рад тебя видеть! — неожиданно доброжелательно пропел Уильям, когда мы оказались с ним лицом к лицу. Я еле сдержалась, чтобы не скривиться. И вот что отвечать, если сама противоположного мнения? Но грубости по этикету не положены. Значит, терпим. — Прекрасно выглядишь!
— Спасибо, — выдавила я из себя. Думаю, это достаточно вежливо. Да и в принципе достаточно. Вообще с ним общаться нет ни малейшего желания.
Мы вчетвером сели за стол, слуги принесли первое блюдо, и Уильям, который расположился от меня по правую руку, конечно же, попросил:
— Могу я поухаживать за тобой?
В первый момент я растерялась. Открыла рот и хлопнула им в удивлении. Эм, это такая нелепая попытка начать всё с начала? Не потерял надежду меня вернуть? Прямо при моих родителях спросил, чтобы мне было ещё более неловко? Но через мгновение разум всё же взял верх над эмоциями, и я поняла, что речь об ухаживании за столом, как принято в высшем обществе: подкладывать в тарелку, подливать напитки и всё такое. После почти случившегося провала, я постаралась продемонстрировать ту выдержку, которую ждала от меня матушка, и, даже не поведя бровью, согласилась. Но признаться, терпеть его лицемерное общество рядом было не просто. И не раз обуревали мысли, что он мог специально меня поддеть. Мне теперь казалось, что я совершенно не знаю этого человека.
Когда ужин кончился, я с облегчением покинула зал и направилась на улицу, подышать свежим воздухом, так необходимым мне сейчас. Однако, угадайте что? Уильям поплёлся следом. Вот же настырный! Сколько раз ему надо сказать, что между нами всё кончено, дабы этот упрямый герцог, наконец, понял? Ещё пару десятков? Я попыталась оторваться от него, ускорившись, когда едва услышала знакомые шаги позади, и даже почти успела покинуть пределы замка… Почти.
10. ✒ Глава 10
— Аннабель! — догнав меня, бывший жених стал спереди и загородил собой выход в сад. — Нам нужно поговорить.
— Ох, Уильям… — вздохнула я деланно устало. — Сколько можно мусолить одно и то же? Прошу, оставь меня в покое.
Герцог слегка покривил губы, показывая своё отношение к моим словам, но сказал совершенно не то, что я от него ждала:
— Я-то оставлю, но другие насядут.
— О чём ты? — нахмурилась я.
— Ты, Аннабель, — выдал Уильям пренебрежительным тоном, — теперь не моя невеста. Это уже известно в аристократических кругах. И больше ты не под моей защитой.
— От кого же мне нужна защита, интересно? От сплетен? Переживу. Сам не оплошай, — фыркнула я.