Турнир - стр. 2

Находясь на улице, я не могла видеть лиц женщин, но отчетливо слышала, с какой стремительностью отодвинулся табурет и следом поспешные шаги.

Уже через несколько секунд Тереза стояла подле меня.

Интуитивно чувствовала, что последует далее. Чувствовала и не верила. Это казалось слишком невероятным. Дар передавался по наследству, от матери к дочери. Исключениями являлись случаи, когда действующая Принцесса уходила в мир иной, так и не родив девочку.

Неужели я преемница тети Терезы? Только теперь обратила внимание на внешнее сходство между нами. Она старше в три раза, но ее локоны того же коричнево-красного отлива, что так нравится мне на собственной голове. Большие шоколадные глаза и пухлые губы, не нуждающиеся в помаде. Даже вздорный характер нас роднит.

– Ну-ка, девочка, – также пристально разглядывала она меня, как и я ее. – Выпусти свою стрелу еще разочек.

Натянула тетиву лука до упора. Прицелилась с поправкой на ветер и кривизну древка.

От тополиного пуха я чихала, оттого дерево и стало моей мишенью. Но, видимо, на подсознательном уровне я не могла ему навредить. Потому и сейчас, выпуская стрелу, привычно пожелала коре тополя оттолкнуть наконечник, не позволить острию прочертить рваные борозды.

Тетя бежала за стрелой, мама за тетей. Я шла за ними, спрятав руки в карманах прохудившегося плаща.

Стрела вонзилась в дерево. Голубиное оперение на ее хвостовике трепыхалось от порывистого ветра.

Без церемоний дернула Тереза тонкий деревянный прут. На гладкой коре не осталось следов повреждений.

Впервые на моей памяти тетка обняла меня.

– Кто бы мог подумать…, – счастливо улыбалась она. – Дочка брата. Как же я раньше не догадалась?

Уже на следующий день в родительском доме появилась Ханни. Я и не знала, что Принцесс больше, чем времен года. Хотя, Ханни не совсем Принцесса. Она Хранительница Метеосводки. Она, в отличие от остальных, может колдовать круглый год. Как оказалось, ее работа самая сложная – контролировать все природные коллапсы и подчищать за нами все оплошности. Она наш щит и, несмотря на внешнюю хрупкость, самая сильная из нас.

Я переехала в особняк тетки, который бесил меня пошлым розово-ванильным наполнением. Тереза принялась всему обучать меня. Обычно мать постепенно готовит свое дитя к будущим схваткам с коварными природными вывертами, мое же обучение проходило интенсивно. И как же сестра моего папочки радовалась, когда в пятнадцать лет мой дар раскрылся полностью, а ее исчез насовсем. Во второй раз крепко обняла она меня и предложила искать себе новый дом.

Принцессам такой полагался. Даже предоставлялся выбор.

Я выбрала мрачный замок в лесной чаще, огороженный трехметровой стеной из валунов. Подступы к замку опоясывала река, где вода никогда не бывала спокойной.

Мое утро, как обычно, началось с прогноза погоды.

– Сегодня по-прежнему осень, – оповестило радио низким голосом мистера Дога. – Температура воздуха соответствует норме, облачность низкая, ближе к ночи ожидается проливной ливень с нестандартным градом. Надеемся, драгоценная Принцесса Осень не даст столкнуться граду с нашими головами.

– Что там еще за нестандартный град? – свесила я ноги с постели, отчаянно зевая. Накануне готовилась к своему выступлению на фестивале, репетировала до тех пор, пока усталость совсем не сморила меня.