Туркестанская эпопея. Рассказы об утверждении Российской империи в Туркестане - стр. 2
Н. Каразин. Вид в Средней Азии
О том, что в Яркенде есть золото, царь Пётр знал не только от губернатора Гагарина. О золотых песках на берегу Аму-Дарьи, русло которой якобы хивинский хан приказал изменить, чтобы скрыть их месторождение, можно было услышать от персидских и бухарских купцов, которые иногда добирались до Москвы.
Идея экспедиции в Хиву у царя родилась в том же 1714 году почти одновременно с идеей похода Бухгольца на Яркенд. Начальником экспедиции был назначен капитан-поручик князь Александр Бекович-Черкасский. Он был родом из Кабарды и до перехода в православие звался Девлет-Гирей-мурза.
А. Бекович-Черкасский
В 1708 году его в числе группы юношей отправили за границу учиться морскому делу. После возвращения князь был зачислен в Преображенский полк, где честно служил России. По заданию царя Бекович-Черкасский уже совершил несколько экспедиций к Каспийскому морю, исследуя его побережье и составляя подробные карты региона.
Подготовка хивинского похода велась в Астрахани. Под своё начало князь получил 4 тысячи солдат, 2 тысячи казаков и сотню драгун. Также в отряд входили несколько морских офицеров для исследования Аральского моря и два инженера, под руководством которых предполагалось вернуть Аму-Дарью в старое русло, чтобы пресловутые золотые пески открылись.
Инструкция, данная царём, была весьма обширной. Помимо поисков золота князю предписывалось разведать кратчайший путь в Индию (тогда считалось, что река Аму-Дарья течёт именно туда), организовать строительство крепостей на пути к Хиве и склонить хивинского хана, а по возможности и бухарского, к принятию российского подданства.
А. Висковатов. Фузилёры пехотных полков
Получение платы за головы
Экспедиция началась в июне 1717 года. На берегу Каспийского моря в южной части Красноводской косы заложили укрепление Кызыл-Су (Красная вода), которое должно было защищать торговый путь в Среднюю Азию.
К августу русское войско достигло урочища Карагач, где, по легенде, находилась плотина, изменившая русло Аму-Дарьи. Здесь русские встретили армию хивинского Шергази-хана, в несколько раз превышавшую их по численности. Бои, в которых неприятель потерял до тысячи человек, длились три дня.
Убедившись, что в открытом бою пришельцев ему не одолеть, Шергази-хан прибегнул к хитрости. Он отправил послов с мирными предложениями и пригласил Бековича-Черкасского в Хиву для их окончательного обсуждения и подписания, намекая, что затронут будет и вопрос о принятии российского подданства. Хану даже удалось уговорить князя разместить его солдат в пяти городах ханства, мотивируя это тем, что в одном месте их невозможно будет обеспечить продовольствием. В Хиву Бекович-Черкасский прибыл в сопровождении всего 500 солдат.
Уловка удалась. На праздничном пиру, устроенном в честь гостей, князя убили. Разбиты были и все разрозненные русские отряды. Много солдат и офицеров тогда погибло, остальные были обращены в рабство. Голову Бековича-Черкасского Шергази-хан отправил бухарскому эмиру. В 1740 году Хиву взял персидский правитель Надир-шах. Он освободил оставшихся в живых русских солдат и отправил их на родину, снабдив при этом деньгами и лошадьми.
Однако надежд на мифическое золото Аму-Дарьи Пётр I не оставил. В 1719 году в Тобольск прибыл майор Иван Лихарев. Ему было поручено расследование злоупотреблений губернатора Гагарина. Попутно царь наказал выяснить причины неудачного похода подполковника Бухгольца, а также совершить экспедицию в верховья Иртыша и на озеро Зайсан с задачей основать в тех местах крепость и разведать, есть ли путь от Зайсана к Аму-Дарье.