Трофей императора - стр. 30
Пока его зрачки не сузились в вертикальную щель.
Вскрикнув, Ленси отпрянула. Запуталась в подоле. Она с запоздалым ужасом поняла, что сейчас растянется у ног императора. Но он успел подхватить ее в последний момент.
Его реакция была молниеносной. Доля мгновения – и мужские руки железным кольцом уже прижимают девушку к твердому телу.
Дарги умеют двигаться быстро, как змеи, и так же внезапно. Теперь она это знала.
Ленси закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя. Она слышала бешеный стук собственного сердца. Ощущала чужие руки, надежные, крепкие, которые не позволили ей опозориться. И только минуту спустя поняла, что стоит, прижимаясь к императору.
Слишком сильно прижимаясь, чтобы это можно было назвать приличным.
– Владыка… – пролепетала, заливаясь краской и пряча взгляд от стыда, – благодарю, я в порядке…
Любой воспитанный мужчина понял бы, что пора ее отпустить. Но то ли император Ламаррии был не воспитан, то ли не слишком понятлив, но его руки сжались сильнее.
– Можете меня отпустить…
Ленси пошевелилась. Но кольцо рук осталось таким же железным.
– Владыка? – тревога пересилила стыд. – Что происходит?
Девушка вскинула голову и едва сдержала сдавленный крик.
Лицо мужчины застыло страшной, болезненной маской. Его глаза превратились в две черные дыры, в которых плясало адское пламя. Черты потекли, изменились, сквозь них проступила драконья суть. Блестящая чешуя покрыла лоб, виски, щеки и шею алмазной броней.
Он будто сражался с самим собой. И проигрывал в этой борьбе.
Внезапно все прекратилось.
Кольцо рук разомкнулось, и Валенсия, сама не ожидая того, оказалась на свободе.
Император отпустил ее. Отступил на пару шагов, убирая руки за спину, словно боялся, что не удержится и снова сожмет в объятиях, только на этот раз, чтобы уже никогда не отпускать.
– Приношу свои извинения, – его голос прозвучал официально и сухо, будто бы ничего не случилось. – Принцесса Валенсия, я вынужден вас задержать и объявить королю Этрурии ноту протеста.
Ей понадобилось несколько бесконечно долгих секунд, чтобы справиться с изумлением. Она не умела так быстро, как он, брать себя в руки и скрывать истинные эмоции под маской холодной вежливости.
– Я могу узнать повод?
Он слегка усмехнулся:
– Не люблю, когда из меня пытаются сделать марионетку.
От этой усмешки Ленси снова кинуло в жар.
– Не понимаю, о чем вы…
– Конечно, не понимаете. Вам это не нужно. Располагайтесь, – он обвел рукой пространство вокруг себя, – на ближайшие дни это ваши покои.
Ленси недоуменно моргнула.
– То есть, я заложница? – наконец-то сообразила она.
Усмешка правителя стала шире. И Ленси почувствовала холодок.
– Нет, милая льера. Вы моя гостья. Особенная гостья, – добавил он с ударением, – весьма дорогая.
– На ближайшие дни? – уточнила она, повторив его фразу.
– Слишком много вопросов.
Он не собирался ей отвечать. Не считал нужным?
Ленси обхватила себя руками за плечи, закрываясь от его странного взгляда.
– Объясните, что происходит? В чем я провинилась? Что со мной теперь будет? С моими сестрами? Вы расторгните договор с Этрурией?
– Не забивайте свою хорошенькую головку подобной ерундой. Лучше готовьтесь к Балу.
– К Балу? – она окончательно растерялась. – Зачем? Я должна вернуться домой…
– Мне плевать, кому и что вы должны, принцесса, – перебил он ее ледяным тоном, и в этом тоне ей послышался лязг металла. – Я здесь Закон. И я желаю видеть вас на Балу.