Тринадцатая принцесса - стр. 3

Вместо того чтобы стыдливо прятаться за мужчин и незаметно поддерживать их, мы рванули вперед. Настоящее оружие на открытии турнира запрещено, так что каждая из нас сжимала в руках длинный деревянный шест.

При определенном умении – вполне смертоносный.

Воздух засвистел, рассекаемый стремительными атаками. Уплотнился под ногами, выталкивая нас наверх. Мы поднимались, как по ступеням, двигаясь одновременно и плавно. Тоже идея Ронни – показать таким образом слаженность работы в команде.

Девочек приняли на плечи парни – старшие ученики. Не переставая творить заклинания, страховавшие нас в воздухе, добавили красочности вспышками и фейерверками из огненных шаров. Безвредных, всего лишь иллюзии, но зрители ахнули.

Шесты скрестились, образовав шестилучевую снежинку, в центре которой замерла я. Выше всех, как на пьедестале.

Или на троне.

Дальше – мое соло.

Мгновение напряженной неподвижности.

Наверное, зря я выбрала именно этот танец, но переиграть ничего нельзя, все отрепетировано.

Шаг. И шесты с треском раскрываются, превращаясь в боевые двусторонние веера.

Трибуны слаженно ахнули. Оружие редкое, мало кто им владеет хорошо. Для мужчин оно слишком легкое и непредсказуемое, им что поувесистее подавай, вроде меча. Для женщин слишком сложное – их выбор чаще всего кинжалы, а то и яд.

Веера используют обитательницы весенних домов. Но точно не двусторонние и не имеющие острейших лезвий на ребрах.

Двойной вызов отцу.

Даже тройной, учитывая, кто мой призрачный соперник. С кем или против кого я буду танцевать.

Гигантская кобра выплескивается из рук старшего ученика Тимина. Кольца обвивают нашу группу, капюшон яростно раздувается, закрывая меня от зрителей.

Бой с тенью. С призраком. Танец смерти.

У этой техники множество названий, но исполняют ее обычно в одиночестве. Не на потеху публике. Слишком много родовых секретов, личных хитростей и уловок.

Мне скрывать нечего. Скорее всего, я в столице последний раз.

Ноги переступают по тонким прутьям, руки взмывают и опадают крыльями. Почти полет.

Почти свобода.

Победу в этот раз отдали столичной школе Луньшань.

Ничего удивительного, учитывая, что в первых рядах, рядом с судьями, сидели сплошь родственники учеников.

Понятия не имею, что ребята показали, но простые зрители недовольно гудели после оглашения решения.

Недолго.

Потому что в закрытой ложе на самом верху трибун появился лично император.

Я, если честно, не ожидала, что отец явится на турнир. Он к этой затее относился со скептицизмом. Министры дружно убедили, что одаренным – будущим защитникам трона – необходимо почувствовать себя нужными, ценными и полезными.

Призовых мест всего четыре, а школ более двух десятков, даже не знаю, как они собираются ублажить всю эту толпу. Кто-то наверняка останется недоволен и затаит злобу. Тут я с отцом согласна в кои-то веки.

С другой стороны, скорее всего, министры поленились ездить по провинциям и решили собрать всех выдающихся выпускников и старших учеников в столице, чтобы присмотреться и выбрать себе будущих воинов из числа самородков.

Происходящие из достойных семей после обучения вернутся в свой род – приумножать его славу. А вот простым людям, вроде той же Ронни, дорога одна – в наемники.

Если не повезет и богатый клан не предложит работу.