Трактир - стр. 25
Рекс лежал рядом, устало опустив голову на вытянутые передние лапы. Он только что снова учуял след: среди двух десятков погибших солдат англо-индийских войск лежал и неугомонный Константин, или как там он звался в эпоху правления королевы Виктории. И снова они явились слишком поздно: каждый раз, когда они выходили на беглеца, тот был уже мёртв. Да, именно беглеца. Чутьё подсказывало Марку, что странный гость не случайно застрял где-то в собственных прошлых воплощениях: он намеренно вернулся туда.
– Он просто не хочет жить, вот и прёт, где погорячее, из столетия в столетие, – вслух рассуждал Марк, поглаживая пыльную спину пса. – Найдём причину этого нежелания – найдём и нашего неугомонного вояку. Имею в виду, живым… Ну что, передохнул, дружище? Тогда вперёд! То есть назад…
…Ландшафт почти не изменился: высокогорье, субтропики. Внизу по узкой долине бурной реки двигалась армия Симона Боливара. Он вернулся, чтобы вслед за Венесуэлой освободить от испанского господства всю Южную Америку. Среди отчаянных пастухов-льянерос, перешедших на сторону Боливара, был и тот, кого они искали. И снова он упорно двигался к смерти. А смерть была уже недалеко: за перевалом повстанцев поджидали части колониальных войск. Будет бой, Боливар прорвётся, но не без потерь…
– Хорошо хоть, в девятнадцатом веке он воплощался всего два раза, – заметил Марк, обращаясь к верному псу. Тот согласно кивнул массивной головой. – Что ж, на очереди восемнадцатый. Я тоже устал, дружище, но дело есть дело. Полагаю, наш драчун никак не мог пропустить Семилетнюю войну…
…Чутьё и в этот раз его не обмануло. Бесстрашный воитель нашёлся в штабе генерала Тотлебена. Молодой адъютант отличался отчаянной храбростью, лез во все стычки союзников с войсками Фридриха и погиб доблестно, своим телом прикрыв командира при взрыве пушечного ядра.
– Значит, причина кроется ещё глубже, – изрёк Марк, издалека наблюдая за торжественным погребением павших: трубы, флаги, аксельбанты, эполеты. – До сих пор наш герой ни разу не жил мирной жизнью крестьянина или торговца, учёного или хотя бы бездельника-аристократа. Такое впечатление, что он воплощается лишь для того, чтобы записаться в ближайшую армию, едва молоко на губах обсохнет, и тут же погибнуть. Но что-то же затянуло его в эту бесконечную бойню! Давай, Рекс, ищи… Стой! – он схватил за ошейник пса. – Вот я дурак, сразу не подумал! Надо искать не чокнутого храбреца, а нашего котяру! Понял, Рекс?
Пёс гулко гавкнул – что же тут непонятного? – принюхался и резко рванул вперёд… вернее, почти на сто лет назад.
Даже страна была та же, Австрийская империя, только называлась она тогда Священной Римской Империей, поскольку ненасытные Габсбурги вознамерились подчинить себе всю Европу. Османы желали того же – налицо конфликт интересов. Почти полтора века назад турки уже осаждали австрийскую столицу. Теперь же, крепко засев на Балканах и заручившись поддержкой мятежных венгров, они снова нацелились на Вену. Готовясь к неизбежной войне, император Леопольд срочно наращивал численность своей армии. А жители многонационального государства даже не знали, чего им больше бояться – войны или чумы. «Чёрная смерть», бушевавшая в Европе пять лет назад, унесла около миллиона жизней. Теперь, по слухам, со стороны Турции катилась новая волна эпидемии…