Тьма под корнями - стр. 8

Но бороться с этим было бессмысленно. Лес был не просто древним. Он жил. Он думал. И у него было своё представление о том, кто здесь чужой.

Он понял: его присутствие здесь – это вторжение, нарушение чужого закона, которое лес не мог оставить без ответа. Отблески света мелькали в его глазах, но в тенях, притаившихся между деревьями, таилось нечто куда более пугающее. Как бы он ни пытался сопротивляться нарастающему давлению, древней магии, запертой в этих корнях, с каждым шагом она пробуждалась, словно осознавая его присутствие. Единственный способ выжить – идти дальше, несмотря ни на что.

Воздух наполнился звуками. Шёпот листвы сменился глухим гулом, и вдруг земля под ногами задрожала, будто пробуждаясь вместе с лесом. Вдалеке раздались крики – тягучие, почти нечеловеческие, растворяющиеся в тумане. Возможно, это были голоса тех, кто исчез здесь раньше, или же зов древних существ, скрытых в самом сердце леса.

Теперь он знал: под каждым деревом таилась не просто сила. Здесь дремали души – старые, зловещие, закованные в древесную плоть. Они не покинули этот мир, они ждали.

Силы леса пробудились, и он уже не мог отступить. Лес не отпустит его. Теперь он стал частью этой игры – игры, где каждый шаг означал борьбу за выживание, а туман и ветви превращались в врагов, с которыми ему предстояло столкнуться, если он надеялся узнать правду.

Когда Райнар углубился в лес, ощущение опасности стало более реальным и конкретным, чем когда-либо. Земля под его ногами, когда-то твердая и надёжная, теперь казалась живой, реагирующей на каждый его шаг. Листва вокруг казалась слишком тихой, а воздух, напротив, становился тяжёлым и наполненным зловещими предвестиями. Не хватало только одного – явного врага. Но всё изменилось, когда земля зашевелилась.

Вдруг, как из ниоткуда, появилась первая угроза: корни деревьев, что когда-то казались частью неведомой, но бесконечно спокойной природы, начали медленно, почти неслышно, выбираться из-под земли. Вначале это было едва заметно – легкие трещины в почве, как если бы кто-то внизу пробудился, потягиваясь в темноте. Но затем, с неведомой силой и стремлением, корни начали извиваться, переплетаясь и скручиваясь, как змееподобные создания, жаждущие поймать свою добычу.

Почва, как живая, буквально поднималась, охватывая его ноги. Сначала это было похоже на плотный слой мха, мягкий и почти ласковый, но вот уже один из корней, с острием, как изогнутый коготь, попытался впиться в его ботинок, сдавливая его ногу с такой силой, что Райнар едва не потерял равновесие. Он ощутил, как этот холодный, влажный хват смыкается вокруг его стопы, словно безжалостные пальцы, стремящиеся потянуть его вниз, в тёмные глубины земли. Словно сам лес решил его удержать.

Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но в ответ на его усилия всё больше корней начали подниматься из-под земли. И это не было случайностью. Эти корни, словно живые, чутко реагировали на его движения – они извивались, охватывая ноги, тянулись со всех сторон, переплетаясь и затягиваясь всё крепче, будто стремясь поглотить его целиком. Они искривлялись, как старые и изношенные верёвки, что не просто были частью леса, но, казалось, стали его душой – заключённой и переплетённой в магическом проклятии.