Тени за спиной - стр. 9
Детектив Григорий Соколов сидел за своим столом, изучая материалы дела. Его взгляд снова и снова возвращался к фотографии: молодая женщина с задумчивыми глазами стояла на крыльце старого дома. Дом казался мрачным даже на снимке, с облупившейся краской и темнеющими окнами, будто наблюдающими за ним.
Его сын, ещё совсем юный Виктор, сидел на полу рядом и возился с машинками. Иногда он бросал на отца короткие взгляды, понимая, что его мысли заняты чем-то важным и тревожным.
– Папа, ты ищешь потерявшуюся женщину? – спросил мальчик.
Григорий на мгновение поднял глаза, почувствовав укол совести за то, что работа снова отвлекала его от сына.
– Да, Виктор. Она пропала. Но мы её найдём. – Его голос звучал твёрдо, словно он пытался убедить самого себя.
Анна проснулась внезапно, как будто её вырвали из сна невидимой рукой. В комнате стояла серо-синяя мгла рассвета, а воздух казался особенно холодным, пронизывающим, словно из щелей старых окон пробивался ночной ветер. Она почувствовала, как по её коже пробежали мурашки, и, взяв с кровати старый плед, накинула его на плечи.
Тихо ступая босыми ногами по ледяному деревянному полу, она подошла к окну. Снаружи всё было недвижимо: голые ветви деревьев, чьи силуэты напоминали изломанные руки, тянулись к светлеющему небу, а редкий иней блестел на почерневшей траве в саду. Всё выглядело спокойно, даже слишком спокойно, но это спокойствие не приносило облегчения – напротив, оно навевало чувство тревожного ожидания.
Анна провела рукой по запотевшему стеклу, оставив на нём едва различимый след. Её мысли были спутанными: воспоминания о вчерашнем вечере и странные звуки, которые она слышала ночью, казались ей одновременно реальными и вымышленными, будто это была не действительность, а смутный сон. Но тягостное ощущение не исчезало. Она чувствовала, что дом словно впитывает её мысли, реагирует на каждое её движение.
Стараясь отогнать тяжёлые мысли, Анна направилась к старому сундуку, который она заметила вчера в углу спальни, но тогда не решилась открыть. Теперь же, ведомая непонятным импульсом, она хотела узнать, что скрывается внутри. Подойдя ближе, она присела на корточки и провела рукой по крышке, покрытой толстым слоем пыли.
Сундук был массивным, сделанным из тёмного дерева с металлическими уголками, которые уже начали ржаветь. Замка на нём не было, лишь крепкая застёжка, которая легко поддалась её руке. Открыв крышку, Анна почувствовала, как в нос ударил лёгкий запах старой бумаги и сырости – запах времени, который бывает только у вещей, забытых на долгие годы.
Внутри она увидела несколько старых книг, пожелтевшие листы бумаги, аккуратно сложенные в стопку, и небольшую деревянную шкатулку с потускневшими металлическими вставками. Но её внимание привлекла толстая тетрадь в кожаном переплёте, лежавшая на самом дне сундука. Кожа переплёта потемнела от времени, а края страниц стали шероховатыми и хрупкими. Анна осторожно взяла её в руки, стараясь не повредить ветхую обложку.
Она устроилась в кресле у окна, раскрыв тетрадь на первой странице. Почерк был аккуратным, но старомодным, с завитками и наклоном, который придал записям особую, почти интимную атмосферу. Внизу страницы стояла дата: 3 апреля 1993 года. Это был дневник её матери.