Тени воллюста - стр. 12

В столовой гостей поджидал сервированный стол. Но куда страшнее было то, что их дожидалась Некрасова-старшая. Лицо императрицы с оттенками меди; лик, менявший маски за долю секунды. Плотная коса темных волос. Платье из паучьего шелка. Диктатор и единоличный властитель издательского дома «Коралл Тысячелетия», которому принадлежали основные конкуренты «Шугаринг XXL», собственной персоной.

– Ирэн, Игорь, проходите, – произнесла она, присовокупив к словам холодный взмах рукой. – Ужин стынет.

Обмениваться приветствиями или поцелуями было бессмысленно: Некрасова-старшая касалась губами только партнеров и только в строго положенные моменты.

Тем не менее в мыслях Ирина не была обязана придерживаться этикета и потому подумала: «Привет, чудовище». А еще в ее голове будто пролили тягучее, обжигающее олово, получившееся от переплавки ее имени в поганое «Ирэн».

Ирина заняла одно из двух подготовленных мест за столом, способным без проблем разместить немногим больше двадцати человек. Только выглядело это так, словно она села на краю пролива, тогда как человек, давший ей жизнь, находился на другом, дальнем берегу.

С каждой стороны оставалось около восьми пустых стульев.

Игорь уселся напротив жены, подарив ей сочувственный взгляд.

Потчевали глазированными овощами с рыбой. К этому подавали белое сухое вино. И никто из присутствующих не притронулся к еде, даже хозяйка.

– Юбилей пройдет в четверг. Здесь. – Некрасова-старшая говорила спокойно, без каких-либо эмоций, будто раздавая указания прислуге. – Только узкий круг: вы, я, совет директоров и пара знакомых. Человек восемнадцать, не больше.

– Восемнадцать? Боже, – пробормотал Игорь.

– Ты что-то сказал, Игорь?

– Нет, извините.

– Мама, послушай… – начала было Ирина.

– Обращайся ко мне – Мирослава Давидовна. Мы не одни.

– Но Игорь свой!

– Конечно. Как там Гильотина, моя малышка? Мне бы не хотелось забирать ее обратно.

– Ты дала ей имя, потом вручила нам, теперь намекаешь, что готова отнять ее… Может, ты и родила ее? – Ирина вперилась в кусочек морковки, мечтая о том, чтобы он вспыхнул.

Она и сама не понимала, что хотела вложить в эти слова. Злость? Ревность? Упрек за то, что полюбила глупую кошку?

А потом грянуло очередное унижение.

Некрасова-старшая рассмеялась, и щёки Ирины залил ядовитый румянец. Ее мать смеялась настолько редко, что ее смех можно было занести в Красную книгу, а смеялась она лишь над откровенными глупостями.

– Если я родила ее, то люби ее как сестру, Ирэн. – Не придав значения страданиям дочери, Некрасова-старшая продолжила: – Меню обычное: английская, французская кухня. Десерт из белых трюфелей. Тратиться на подарок ни к чему, но кое-что сделать придется: оденьтесь соответственно.

Игорь дернулся, но звука пощечины, которую он с Ириной только что получил, так и не услышал. Взял серебряную вилку и пожалел, что не может согнуть ее. Этим он бы только укрепил Некрасову-старшую во мнении, что они – примитивные и недалекие родственники, способные испортить что угодно. Ладно его считали таким, но собственную дочь?

Лицо Ирины понемногу отвердевало, теряя цвет.

– И ты нас позвала, чтобы лично напомнить о подобающем внешнем виде?

– Так вы не сошлетесь на плебейскую забывчивость.

– Господи боже, я твоя дочь, а не бродяга! – Ирина вскочила. Внутри клокотали ярость и злость. – Ты просто упертая, зашоренная…