Тени древних. Хроники тварей. Рассказы - стр. 2

Утром они делали вид, что ничего не случилось. Обычный завтрак. Обычные разговоры. Только в глазах – настороженность. И печаль.

"Мы не убийцы," – сказала Лиза после школы. – "Мы охотимся только на преступников. Тот, вчера… Он убил трёх женщин. Полиция его не нашла. А мы нашли."

"Мы защищаем людей," – добавил отец вечером. – "По-своему."

Теперь я замечал знаки повсюду. Как мама принюхивается к людям в супермаркете. Как Лиза щурится на солнце. Как отец замирает, заслышав далёкий крик. Их движения – экономные, хищные. Их привычка держаться вместе в полнолуние. Их странный рацион – почти сырое мясо, много белка. Я должен был бояться. Наверное. Но вместо страха росло что-то другое. Понимание. Принятие. И… желание стать частью их охоты.

Каждый из них по-своему справлялся со своей природой. Мама преподавала в художественной школе. "Искусство помогает контролировать голод," – говорила она. – "Когда рисуешь жизнь, сложнее её отнимать." Отец работал в полиции. Идеальное прикрытие и способ находить правильные цели. "Система не всегда работает," – объяснял он. – "Иногда справедливость нужно брать в свои руки." Лиза изучала психологию в университете. "Забавно," – усмехалась она. – "Учусь понимать людей, чтобы лучше выбирать, кого из них съесть." Они научились жить среди людей. Заводили друзей. Ходили на барбекю к соседям. Помогали в благотворительных акциях. "Важно помнить, что мы защищаем этот мир, а не охотимся в нём," – повторяла мама.

Был случай, когда они отпустили добычу. Отец выследил человека, который избивал жену. Уже привёл его в подвал. Но тот плакал, умолял дать шанс. Обещал измениться. "Мы не судьи," – сказала тогда мама. – "Мы санитары. Убиваем только тех, кто уже не изменится." Они следили за ним месяц. Он действительно пытался измениться. Ходил к психологу. Бросил пить. "Видишь," – сказала Лиза. – "Иногда страх делает людей лучше."

Их род уходил корнями в далёкое прошлое. "Раньше нас было больше," – рассказывала мама. – "Целые кланы. Мы защищали деревни от бандитов, выслеживали убийц. Люди знали о нас. Оставляли подношения." "Потом появился Орден," – хмурился отец. – "И началась охота. На нас." "Почему вы взяли именно меня?" – спросил я однажды. Лиза улыбнулась: "Ты пах яростью. Силой. Желанием защищать. Ты был рождён для стаи."

Я почти поверил. Почти принял. А потом появились они. Люди в чёрном. С серебряными знаками на одежде. Орден Света – я узнал позже. Охотники на таких, как моя семья.

Они не просто следили. Я замечал их повсюду: человек с газетой в парке, новая учительница физкультуры, сантехник, вызванный соседями. Однажды утром почтовый ящик был полон фотографий – обугленные дома, обезображенные тела. На обороте каждой надпись: "Результат зачистки гнезда. Мурманск, 2024." "Ликвидация стаи. Новосибирск, 2023." "Не смотри," – Лиза выхватила фотографии. – "Орден любит такие игры. Запугивают, чтобы сломать." Мама рассказала мне о семье из Твери. "Таких же, как мы. Три поколения хранителей порядка. Они вычищали город от настоящих чудовищ. Орден уничтожил их всех. Даже детей." "Почему?" – спросил я. "Потому что для них нет полутонов," – ответил отец. – "Либо человек, либо чудовище. Они не хотят видеть, что иногда монстры защищают людей лучше, чем другие люди."