Тень мира - стр. 19
– Да уж, – ответил Андрей.
Они постояли, не решаясь сделать первый шаг.
– Надо идти, раз уж ввязались, – сказал Андрей. – Если там их только трое, то, имея преимущество в неожиданности, мы их легко сомнем.
Он взял Марину за руку, и они ступили за порог. Ступени так круто убегали вниз, так круто заворачивались против часовой стрелки, что уже через десяток шагов дверь скрылась из виду. Андрей и Марина остались вдвоем во власти застарелой сырости, полутьмы и красноватого дымного света факелов.
Почти сразу стало казаться, что лестница не имеет ни конца, ни начала. Шорох шагов гулко отдавался от замшелых стен. Страх вкрадчиво пробирался за шиворот, заставляя шевелиться волосы на затылке.
– Это же сколько земли надо было вынуть! – произнес Андрей, чтобы хоть немного взбодрить себя и подругу. – Но море близко, высота обрыва метров пятнадцать-двадцать, не больше… Так что лестница глубоко не может идти. Может, еще этажа четыре.
– Ружье тяжелое… – пожаловалась Марина.
– Вообще-то при встрече с бандитами ствол лишним не будет.
– Ну так и неси его сам. Я могу взять пистолет, если хочешь.
Подумав, Андрей решил, что в ближнем бою хватит и одного ружья. Пистолет, тем более автоматический, все равно лучше, а если Марина устанет, она может превратиться в обузу, что будет еще хуже. Он взял у нее помповик, вынул из него все патроны, рассовал по карманам и оставил опустошенное ружье на лестнице.
– Пойдем, – сказал он.
Друзья продолжили путь. Андрей иногда поглаживал стену, проверяя влажность. Кое-где была видна толстая, застарелая пыльная паутина, но сами ступени были чистые. Часто на стенах попадались мокрые пятна – видимо, проступали грунтовые воды. Воздух приглушал звуки вековой неподвижностью.
Андрею показалось, что расстояние между факелами постоянно увеличивается, но не стал говорить Марине, и так обстановка нервозная.
– Ты знаешь, – почему-то шепотом сказала она. – Кажется, мы уже давно спустились глубже чем на пятнадцать метров.
– Ну… Трудно сказать. Тут, в тесноте, это может только казаться…
– Наверное… Только стало как будто темнее. И вроде теплее.
– Если честно, то и у меня появилось такое ощущение. Давай посчитаем ступени между факелами.
Они прошли еще немного, вслух считая ступени. Сначала насчитали тринадцать, потом четырнадцать… С каждым пролетом количество ступеней между факелами увеличивалось на одну. Это было неприятно. Воздух стал теплым, влажным и липким.
– Где-то вода капает, слышишь? – приглушенно спросила Марина.
– Да, мы уже явно ниже уровня моря. Наверх будет подниматься труднее…
– А может быть, есть и другой выход?
– Вряд ли.
Марина грустно вздохнула и сама взяла его за руку. Андрей крепко сжал тонкую кисть.
Некоторое время они шли молча. Все явственнее слышалось бульканье водяных капель, сгущался полумрак, что давало глазам возможность постепенно привыкнуть к медленно наступающей темноте. Вокруг воцарились два цвета: красноватый отсвет факелов на лицах и черный сумрак густых теней.
Иногда сзади слышался явственный шорох, Марина вздрагивала и испуганно оглядывалась. Но ничего особенного там не было, только идущие вверх ступени.
– Вряд ли нас кто-то догонит, – успокоил ее Андрей. – К тому же погоня создала бы гораздо больше шума.
– Думаешь, я бандитов боюсь? – честно призналась Марина. – Просто жутко здесь.