Тень Карпат - стр. 3

– Здесь всё не так просто, как ты думаешь, – сказал старик, глядя на Алексея. – Те, кто ищут древние тайны, редко возвращаются. В Карпатах не только камни и леса. Здесь, – он указал на горы, возвышающиеся на горизонте, – всё пропитано чем-то, что древнее нас. Чёрная Роза – это не просто символ. Это целая философия, способная изменить твой разум… или уничтожить его.

Алексей внимательно слушал, ощущая, как с каждым словом мир вокруг него становится всё более странным и пугающим. Слова старика, казалось, обжигали его душу, заставляя усомниться в том, стоит ли продолжать поиски. Но с другой стороны, отказ был бы предательством памяти деда и работы всей его жизни.

– Иди в горы, если так хочешь, – продолжил старик, – но помни: ты не первый, кто пытается разгадать эти тайны. И, скорее всего, не будешь последним. Вопрос в том, выживешь ли ты, чтобы вернуться.

После этих слов старик замолчал и медленно удалился вглубь своего дома, оставив Алексея наедине с тишиной. Эхо его слов всё ещё звучало в ушах, смешиваясь с шорохом ветра, который поднимался над Карпатами.

Алексей знал, что путь будет непростым, но с каждой новой загадкой, с каждым новым встреченным на его пути человеком он всё больше осознавал: что-то в этом месте скрывает ключ к тайне, которая меняет представление о мире.

Алексей шагал по узкой тропе, которая петляла вдоль склона горы. Холодный ветер доносил запах влажной хвои, перемешанный с чем-то древним, первобытным, словно эти леса помнили времена, когда люди ещё не ступали на их земли. Каждый шаг отдавался эхом в его сознании, сопровождаемый тревожным шёпотом листьев. Впереди расстилался густой Карпатский лес, который казался не просто деревьями, а живым существом, готовым поглотить тех, кто решится войти в его глубины.

Он остановился на краю леса, достал из кармана старую карту, которую оставил ему дед. Её края были потрёпанными, а бумага – выцветшей от времени. Но странные символы, покрывавшие её поверхность, всё ещё были чёткими. Один из этих символов – грубо нарисованный круг с пересекающимися линиями – был изображён неподалёку от того места, где Алексей сейчас находился.

Подняв глаза, он увидел его. На стволе старого дуба, чей диаметр был в несколько раз шире его собственного роста, был вырезан тот же самый символ. Древний знак выглядел так, будто существовал здесь веками, едва заметный на потрескавшейся коре дерева. Алексей ощутил дрожь по спине. Это не могло быть совпадением – он нашёл одну из меток, о которых упоминалось в дедовских записях.

Он медленно подошёл к дереву, его пальцы коснулись шероховатой поверхности. Символ был холодным на ощупь, как будто внутри дерева скрывалось что-то непозволительное, что вызывало у леса напряжение. Его сердце забилось быстрее – в этом был ключ к разгадке, начало его настоящего путешествия.

Он изучил карту ещё раз, отследив путь от символа вглубь леса. Маршрут был чётко обозначен: идти нужно было по запутанным тропам, которые исчезали в самой чаще. Алексей понимал, что дальше всё станет гораздо сложнее, но выбора у него не было. Легенда о «Чёрной Розе» вела его вперёд, и он должен был разгадать эту тайну, даже если для этого придётся идти на крайние меры.

Лес за деревом начинал сгущаться, и свет становился всё более тусклым. Ветки тянулись друг к другу, образуя что-то вроде навеса, сквозь который едва пробивались редкие лучи солнца. С каждым шагом Алексей чувствовал, как вокруг него сгущается тишина. Даже птицы, которые обычно наполняли лесное пространство шумом, казалось, исчезли.