Темный Паладин. Книга третья: Рестарт - стр. 20
— Садись, — мне коротко кивнули. Допивая остатки жидкости из кофейной чашки, эльф продолжил: — Согласно решению Великой Мадонны, тебе передается дело номер 557732. Ознакомься.
На стол упала тонкая папка. Не скрывая своего недоумения, я открыл документ и погрузился в чтение. Ритуальное убийство. Жертвы — четыре НПС. Свидетелей нет. Признаков насильственной смерти нет, хотя тела странно повреждены. Возможно применение магии, но ее отголосков найдено не было. Следов вокруг места преступления нет. Расследование ведет полиция Москвы. Первостепенная задача — раскрыть мотив преступления. Зацепка — тела жертв выложены в единый рисунок, возможно жертвенную печать. Рабочая версия — вызов демона. Есть основания предполагать, что убийца игрок. Вроде все понятно, и написано все понятным языком. Непонятно было почему Мадонна вспомнила обо мне в связи с этими убийствами?
— Будешь отчитываться мне о продвижении дела каждые сутки. Запишись заранее на прием на все десять дней, — закончил куратор и откинулся в кресле. По тому, как заблестели его глаза, стало понятно, что в чашке был далеко не кофе. Но обвинять куратора не стоило, ночь выдалась хлопотной, и организм требовал снять стресс. После последних новостей мне и самому захотелось промочить горло и мозги.
— Почему все десять дней? — зацепился я за озвученный срок.
— Сейчас поймешь. Принимай, я обмен кинул. Мои ребята провели предварительный осмотр места. В центре жертвоприношения надпись. НПС такого не умеют. Это кто-то из игроков.
Куратор кинул мне видео съемки с места происшествия. Несмотря на ужас, нельзя было не заметить четкость линий и правильную симметрию. Трупы изломанными куклами лежали на земле, формируя замысловатый узор. Его устрашающая красота и точность могли удовлетворить самого требовательного перфекциониста. На фанатика или безумца я ставку делать не стал. Слишком тверда рука мастера.
Апофеозом этого ужаса была огненная надпись в центре фигуры:
ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ДНЕЙ НА ЗЕМЛЕ НАСТУПИТ ХАОС!
— Сверху поступил приказ передать это дело тебе. Я изучил твое досье и нахожусь в недоумении, чем ты можешь помочь? — добавил куратор без излишнего заискивания перед Мадонной и ее протеже в моем лице. — Но приказ есть приказ. Работай. На трупах нет никаких повреждений, нет следов применения магии. Если это действительно вызов, то у нас гастролер. Иллюзий, что ты его поймаешь у меня нет, но есть четкий приказ — не препятствовать твоему следствию, своего не вести и вообще — делать вид, что ничего не произошло. Учти, паладин, если из-за твоей некомпетентности погибнут НПС или произойдут еще большие неприятности… то лучше самоустранись любым известным тебе способом. Понял?
— Это угроза? — удивился я. Судя по тону и словам куратора, он искренне заботился о Земле, что не свойственно высоким чинам. Они обычно больше радеют за собственное благополучие, а не Отчизну. Тем более за НПС.
— Лишь констатация факта, — отрезал судья. — У тебя есть десять дней. Повторяю — я жду отчет о ходе следствия каждый день. Неофициально можешь рассчитывать на мою поддержку. Пора вспомнить, что ты судья, а не хрен собачий. Иди, тебя уже ждут на месте преступления.
2. Глава 2. День первый
Ночная Москва была прекрасна. Независимо от времени года, с заходом солнца она неизменно превращалась в огромную и запутанную новогоднюю гирлянду. Яркие рекламные вывески перемигивались с праздничными фейерверками, светящиеся окна жилых многоэтажек контрастировали с постановочной иллюминацией исторических зданий, и по всему городу пульсировали редкие, и от того быстрые огоньки автомобильных фар. Все, кто любил Новый год, обязательно любили и ночную Москву. Она дарила особое ощущение праздника, и отдаляла дневные заботы. Жаль, что мои заботы не зависели от времени суток.