Темное княжество - стр. 61
Они стремительно приближались к тракту.
Последние тридцать лет Рознег ничего не чувствовал. Дружинник князя, он и не надеялся дожить до зрелого возраста, надеясь доблестно сложить голову на поле боя. Но это было так давно… Теперь ему не страшна смерть. Но почему-то без нее не стало и радости жизни. Он стал ко всему равнодушен. Все стало плоским. Он похоронил жену и своего сына, увидев их стариками. За эту жизнь, кажущуюся бесконечной, перевидал столько боли, горя, предательств, несбывшихся надежд и зла, что уже ни на что не надеялся и ничего не ждал.
И теперь, глядя на молодого паренька, жизнь которого вот-вот должна была оборваться, он ничего не чувствовал. Сколько таких он уже перевидал – с горящим огнем в глазах, верящих в свою звезду или полностью потерянных и разбитых жизнью – все они также безжалостно растворялись и уходили в пустоту. С этим ничего не поделать.
Но у Рознега оставался долг. Он поклялся служить Великому князю до самой смерти. А значит, он должен был со всей ответственностью и упорством выполнять поставленную перед ним задачу.
Копыта зацокали по вымощенному камнем широкому тракту. Рознег подстегнул коня, и они полетели вперед еще быстрее. Мертвый воин тщательно вглядывался вперед, стараясь разглядеть на горизонте хоть что-то.
И вскоре ему повезло.
Тяжелый и долгий путь требовал отдыха. Поэтому несколько лет назад Великий князь выбрал по одной купеческой семье из каждой земли, через которую проходил тракт, и обязал отстроить и содержать постоялый двор в строго отведенном месте. Все, что зарабатывал купец сверх необходимого для качественной работы минимума он мог забрать себе.
Это решение сразу оживило торговлю в Темном княжестве, по тракту стало ездить так много людей, что иногда даже стали образовываться заторы.
И теперь Рознег приближался к такому постоялому двору. Не доезжая до него, он замедлился и тщательно осмотрел пристройку и конюшню. Они пустовали, а значит, посетителей почти не было. Лишь одна богато украшенная купеческая повозка стояла за углом.
Рознег решил рискнуть. Он привязал лошадей к коновязи, бережно снял Ладо и вошел внутрь.
В полутьме трактира он нащупал взглядом лишь двух человек. За стойкой посапывал усатый торговец, а в дальнем углу за пустым столом сидел толстый купец и что-то потягивал из кружки.
Этот купец ему сразу не понравился.
Было в нем что-то… подозрительное. А именно то, что Рознег за всю свою жизнь не видел, чтобы купцы пускались в длительное путешествие в одиночку.
Стараясь не выпускать купца из поля зрения, он снес кружки с ближайшего стола и положил Ладо на столешницу. Ослабил веревку, чтобы не допустить почернения руки. Кровь снова стала напитывать тряпку.
-Эй! Смерд! – гаркнул Рознег. – Просыпайся!
Спящий торговец встрепенулся, вскочил со стула и полным ужаса голосом залепетал:
-Все для усталого путника: пироги, медовуха, квас, уютная постель без клопов…
-Неси из погреба что-то холодное, быстро! Еще нужно чем-то снять боль: опий, конопля, вино, беладонна, мандрагора…
-Н-но у меня ничего такого нет… Это не лекарская лавка…
-Послушай, торгаш, - угрожающе понизил голос Рознег. – Это Верховный волхв, посланник Великого князя… Если он умрет в твоем трактире без помощи, тебе отрубят голову. Так что придумай что-нибудь.