Тёмная порода - стр. 14
Но едва они подъехали к замку, Альба всё же нарушила молчание.
— Красиво, — восхищённо проговорила она.
Открывшийся вид действительно завораживал.
Несмотря на осень, Гарден утопал в зелени. По высоким стенам, беря начало на дне рва, змеились плетущиеся лозы. Они покрывали стены до самых островерхих башен плотной зелёной сетью с раскрывающимися тут и там разноцветными бутонами роз, жимолости и клематиса. Глядя на это буйство растений, можно было подумать, что замок заброшен и природа берёт своё, накрывая рукотворное живым узором. Но на стене один за другим вспыхивали огоньки, на смотровых башнях суетились человеческие фигурки, а подъёмный мост заскрипел механизмом, давая понять, что замок жив.
— Моя прапрабабка очень любила цветы, — поведал Сергос, обрадованный возможностью завести разговор, — и мой прапрадед, а он, кстати, был первым магом в нашем роду, для неё превратил замок в сад. Потом уже мой дед решил, что красота — это хорошо, но не стоит забывать об обороне, и заворожил этот живой покров на стенах. Тот, кто попробует войти в Гарден без приглашения, будет неприятно удивлён.
Мост опустился, и они въехали во внутренний двор.
— С возвращением, милорд Сергос! — стражи замка дружно отсалютовали ему.
Сергос поприветствовал их в ответ, затем обратился к своим телохранителям.
— Отдыхайте, все дела уладим завтра. И передайте от меня Джарвису, чтоб принёс вам лучшего вина!
Наёмники поклонились один за другим и, оставив лошадей подоспевшим слугам, дружно двинулись, очевидно, к Джарвису. Сергос спрыгнул с лошади, помог спуститься Альбе.
— Сергос, дружище! — прогремело у него за спиной. — Ну наконец-то! Где ты шляешься? Я приехал, а тебя нет.
Марис сгрёб Сергоса в охапку. В его понимании именно так выглядели дружеские объятия.
— Даже отец твой куда-то подевался, — продолжил жаловаться Марис. — С ним хоть поспорить можно. Тоска смертная! Я уже второй вечер уничтожаю запасы гарденского вина в одиночестве! Я даже… О! — он осёкся, наконец заметив Альбу. — Да ты с дамой! Представь меня немедленно! — он выпустил Сергоса из объятий и приосанился, став ещё выше ростом.
Альба настороженно разглядывала незнакомца. Немудрено — Марис был огромен. Высокий, широкоплечий, слегка сутулый, он напоминал медведя, и на фоне Сергоса, который вполне справедливо не считал себя коротышкой, но доставал Марису только до плеча, сходство только усиливалось. А ко всему этому прилагались ещё грубые черты лица, густые чёрные брови, взгляд исподлобья да кошачьи жёлтые глаза. В первую встречу вид Мариса мог и напугать.
— А ты умеешь эффектно появиться, — проворчал Сергос, но скрыть улыбки всё равно не смог. — Альба, этот здоровый шумный детина — мой друг, Марис.
— Лучший и, похоже, единственный друг, — уточнил Марис. — Потому что этого зануду могу выносить только я. Рад знакомству, миледи Альба, — он поклонился и протянул ей руку.
Альба неловко оправила замызганную рубаху кухонного служки — здесь Сергос приметил себе, что нужно распорядиться, чтобы ей нашли достойную одежду, — и робко протянула руку в ответ. Сверкнул браслет тёмного металла. Лицо Мариса исказилось.
— Это что?! — взревел он.
Девушка вздрогнула от испуга и попыталась отдёрнуть руку, но хватка у Мариса была железная.
— Почему на ней эта мерзость?! Сергос!