Тайна ледяной девы - стр. 2
Они ушли довольно далеко в глубь хода, построенного ещё в начале существования столицы королевства. Все знали, что подземелье давно облюбовали контрабандисты и преступники всех мастей. Управа то и дело выкуривала их из логова, но так до конца и не разогнала. В катакомбах встречались люди и другого сорта: сектанты, приспешники тёмных культов и верований. Легенды и магические традиции так и манили их спуститься под землю.
– Тихо! – после очередного поворота приказал дознаватель Данн и остановился. – Слышите?
Всё замерли и напрягли слух. Особо и не нужно было стараться, чтобы различить среди уже привычной мелодии подземелья новые скорбные ноты.
– Девка плачет, – изумлённо брякнул пожилой дозорный. – Ей-богу, девка!
Вначале прибавив шаг, они чуть притормозили, когда увидели более светлый проём хода впереди. Иней здесь свисал огромными наростами, превратившись в настоящую ледяную шубу. Стало значительно холоднее.
– Не лезьте на рожон, – шёпотом велел старший страж.
Они явственно слышали всхлипывания и попискивание, похожее на жалобный голосок котёнка, а не человека. Глава дозорных обнажил саблю и остановился на пороге небольшой залы.
Глава 2
Дознаватель Данн вооружился кинжалом и мрачно рассматривал барельефы, изображавшие женское лицо с перекошенным в крике ртом, обрамлённое разметавшимися волосами-змеями. Стены и верхние своды подземелья, терявшиеся в темноте, покрывала корка льда, пол припорошило снегом. Белый полог не смог скрыть ни тел, ни кровавых луж и пятен.
– Сколько же их здесь, – охнул один из молодых стражей.
Его фонарь раскачивался в дрожащей руке, свет метался, ярче выхватывая останки разорванных тел. Факелы на стенах трещали, затухающий огонь шипел, угрожая угаснуть и погрузить залу во мрак. Слышимый ранее плач затих, словно тот, кто его издавал, затаился.
– Ничего не трогайте и посветите мне, – недовольно потребовал Бридан.
Дознаватель потемнел лицом, а на лбу между бровей пролегли две глубокие морщинки. Говорили, что они вместе с лёгкой сединой на висках появились у молодого Бридана Данна после странной истории в Туамском лесу, о которой он сам никому не рассказывал.
Старший дозорный забрал фонарь у одного из парней и лично сопроводил дознавателя, подсвечивая детали страшного преступления. Парни остались топтаться у входа, оторопели и больше не рвались в бой с нечистью. С их губ то и дело слетали слова обережных молитв.
Бридан медленно обошёл залу, высматривая нечто, что возможно изучить прямо теперь, на месте. Он ступал осторожно и ловко, стараясь не споткнуться о разрозненные останки бедолаг, точно попавших под топор мясника.
– Что за ужас они сотворили? – покачал головой пожилой страж. – Или сотворили с ними. Какая бестия разодрала бедолаг и… заморозила?
– Век бы не знал, – процедил Бридан.
Кто целый, кто без ног или рук, с развороченными животами или вскрытым горлом – свежие мертвецы лежали в подмёрзших лужах крови и россыпи острых кусков льда. Кто-то пытался спастись и в момент опасности полз в сторону выхода из залы. Они все так и лежали – в одном направлении. Все были похожи, как близнецы из единой утробы: волосы выцвели до белизны; покрытая инеем, молочная кожа сморщилась или, наоборот, вздулась и лопнула; в глазницах застыли белёсые шары вместо глаз.