Тайна Чёрного Гримуара - стр. 11
– Интересно, откуда ты знаешь меня? По правилам Серого Братства запрещено разглашать имена. И что ещё тебе обо мне известно?
– У тебя есть рррродной брат. Сегодня утром твой брррат получил личное задание от коррролевы. Он должен отправиться на дело и с союзниками добыть аррртефакт – волшебную книгу, которая принадлежит моему хозззяину. Твоя задача – выдать себя за брата и укрррасть её.
– Что за союзники? И куда идти?
– Аррртефакт скрыт в ваших эльфийских землях. В твоём отррряде будут волшебник, два гнома, хоббит и эльф-знахарррь с юга. Можешь отррравить их или убить – не важно, главное, возззьми книгу. Принеси эту вещь в Тёмную Башню. Хозззяин будет ждать тебя там, – произнёс гремлин и пристально посмотрел Арти в глаза.
– Звучит очень интересно, Кико, но я пожалуй откажусь. Ладно, украсть волшебную книгу, но убийства – это немного не моё ремесло… Ещё понятно, хоббит и два вооружённых до зубов гнома… но что делать со знахарем? Говорят, у них девять жизней, и ни один яд их не берёт. И уж тем более я не смогу навредить волшебнику, который с головы до ног обвешан защитными талисманами. Мага можно победить только магией, и все это знают, – заключил Арти.
Гремлин вздохнул и прикоснулся лапкой ко лбу. Все знают, что у знахарей нет девяти жизней, а максимум две. Видимо, парень совсем неграмотный, раз верит в эти деревенские суеверия.
– Я покажу тебе кое-что, отчего ты передумаешь, – протянул тёмный гремлин и достал откуда-то из-за спины магический шар, – смотррри!
Пелена, заключённая в шаре, стала рассеиваться, и в нём проступили смутные образы. Арти увидел тюрьму и замученных узников, сидящих в камерах. Голову эльфа пронзила острая боль. Один из узников, на вид самый крепкий и здоровый, что-то с чувством рассказывал другим. Его вид показался наёмнику странно знакомым. И в его голове неожиданно замелькали образы и всплыли воспоминания из детства.
– Не узнал ррродного отца? – спросил Кико.
Как громом поражённый, Арти уставился на гремлина и оторопело пробормотал:
– Мой отец пропал без вести в Артезии много лет назад. Я думал, что он умер! Раз все эти годы он сидел там в темнице, – глаза наёмника сверкнули яростью, – значит, проклятый Тёмный маг посадил его туда!
– Хорррошо подумай о том, что ты говоррришь о моём хозззяине… и своём зззаказчике, – медленно произнёс Кико, – жизнь твоего отца зззависит от него! Выполнишь зззадание – и отец получит свободу. Пррровалишься – и он сгниёт в тюрьме. Вот цена нашего контррракта.
– Ты сделал предложение, от которого невозможно отказаться, – с горькой усмешкой сказал Арти, – но как мне победить эту кучку светлых?
– Это зззабота хозззяина, а не твоя, – пообещал гремлин, – главная зззадача – пррринести ему книгу. Возьми с собой вот это – это печать хозззяина, она даёт пррраво пррройти сквозь Зззавесу, – Кико протянул Арти маленькую каменную подвеску, – И давай подпишем наш контррракт.
Наёмник вернулся домой уже ближе к полуночи. Остывший ужин ждал его на столе. Мать и брат доедали малиновый пирог с чаем:
– Явился не запылился! – сердито проворчала Иоанна, – ну и где ты был на этот раз?
– Как раз очень запылился! Я решал свои проблемы, – Арти взял со стола кусок пирога, – спасибо за ужин, мама, – и похлопал брата по плечу, – удачи на задании, братик. Спокойной ночи! – сказал он и ушёл наверх в свою комнату.