Таверна «Сумеречный Дракон». Хозяйка на грани - стр. 6

Она облегчённо выдохнула – не заметили. Стоя в узком коридорчике под лестницей, ведущей наверх, девушка убрала амулет под платье и стараясь не скрипеть деревянными ступенями поднялась наверх, потом повернула налево, обошла вокруг лестницы и остановилась около двери в конце коридора. Снова касание пальцев, свечение амулета и вот она уже в большой и просторной комнате. Закрыв за собой дверь, прелестница разделась в темноте, небрежно бросая вещи на пол по пути к кровати, и в чём мать родила залезла в холодную постель. Только лишь её голова коснулась подушки как веки потяжелели, тело наполнила приятная усталость и сознание погрузились в глубокий, спокойный сон. Ночью её разбудил звонок начальства. Срочный вызов, сверхсекретная миссия. Девушка на скорую руку оделась, собрала сумку в дорогу и открыв портал исчезла в нём. Но увы, она не вернулась вечером того дня. И на следующий день. И через день. И через месяц… Таверна быстро опустела без хозяйки, превращаясь сначала в заброшенное здание, а через несколько сотен лет от неё остались лишь руины.

"Прокладывая себе дорогу в рай проверь, не спускаешься ли ты в ад". (Драконья народная мудрость)

В лучах заходящего солнца, крепко прижавшись к своему коню огневолосая девушка скакала галопом в город через поля, вдалеке виднелся лес. Шпили городских башен сверкали под уходящим за горизонт светилом, служа спасительным маяком. Зачем она так торопилась? Ощущение чего-то важного и срочного, чувство долга не покидали её. Всадница повернула коня с дороги и поскакала сквозь лес, на который уже опускались сумерки. Конь неохотно вошёл в лес, состоящий из раскидистых деревьев с кронами и стволами бордового цвета. Он шёл медленно и осторожно, словно чувствовал отовсюду опасность.

С наступлением ночи лес наполнился криками ночных птиц и жутковатыми звуками, издаваемыми то за одним кустом, то за другим. Пару раз что-то зашипело в кустах, а за спиной слышался чей-то негромкий рык, который то приближался, то затихал, то, казалось был совсем рядом. Но никто не нападал. Вдалеке мелькали желто-зелёные огоньки странных глаз, всей кожей ощущалось, что живущие здесь существа наблюдают за лесной гостьей. Наблюдают, но не нападают. Пока что. По светлой коже пробегали мурашки от воя, раздающегося с севера леса, а по спине скользил холодок, но путница настойчиво продолжала путь. Дорогу освещал огонёк размером с теннисный мячик белого цвета. Он мерцал серебряной пылью весело болтаясь в районе полуметра от правого плеча в воздухе. Подлесок становился всё гуще, всё труднее коню было пробираться через заросли. То и дело по лицу хлестали ветки, под ногами коня хрустели упавшие ветви и казалось, что этот лес бесконечен.

Башни города потерялись из виду за густой листвой, застилающей небо. Вокруг остался лишь дремучий лес. Ни просвета, ни огонька чьего-нибудь костра вдалеке, ни хижины лесника, ничего. Наконец она поняла, что окончательно заблудилась. Правда страха не было, как ни странно вместо него в тот момент ощущалось лишь чувство досады, лёгкий оттенок обиды, как будто у вас украли подарок, отняли радость, лишили сладкого, не похвалили за старания. Странные ощущения.

И вдруг деревья расступились и за ними открылась полянка, освещённая луной. Лесные травы и цветы выстилали её неповторимым узором, а в лунном свете кружили мотыльки. Девушка вслушалась в звуки вокруг – похоже, что рычащее существо оставило её в покое и отправилось по своим, одному ему ведомым делам. Поляна позвякивала мелодичным колокольчиком. Казалось, что деревья нашёптывают сказку на ночь, а в воздухе царит покой и благодать. Эта поляна была настолько сказочной, настолько приветливой и манящей, что, не думая ни секунды девушка решила устроить здесь привал. А задуматься стоило. Но она, конечно не стала заморачиваться вопросами – откуда посреди враждебного леса образовалась такая подозрительно миловидная полянка? И собственно почему даже дикое зверьё отступило и обходит это место стороной. Она не была дурой, блондинкой, но усталость сделала своё дело и критическое мышление крепко спало в тот момент в её сознании.