Тандрагар - стр. 20
– В общем… – продолжил Глава, – теперь они хотят поговорить с тобой…
– И о чем же они хотят поговорить? – он поднял брови, удивляясь, чего Парн тянет.
«Опять что-то придумал, старый наемник!» – усмехнулся парень.
– Они…
– Мне что, из тебя каждое слово выцарапывать? – нахмурился граф, и не зло прикрикнул. – А ну быстро выкладывай!
– Они просят твоего разрешения, возродить брошенный поселок, – выпалил пожилой воин. – Вот…
– Ну неужели, справился, – захохотал Слак.
Парн смущенно потупился.
– Да ладно тебе, друг мой, – махнул рукой граф. – А в чем собственно проблема? Хотят? Пусть возрождают! Нам веселей здесь будет!
Парн вздохнул, достал из-за пазухи увесистый кисет и положил на стол перед Слаком, звякнув металлом.
– Это еще что? – нахмурил рыжие брови граф.
– Не серчай, граф, но ведь это теперь твои земли, так?
– И что с того?
– А раз ты граф, люди просят, чтобы ты принял их под свою защиту. Опустевший поселок входил в состав этого графства…
Слак наклонился на правый подлокотник, и уперев кулак себе в скулу, сурово взглянул на Парна.
– Ну чего ты на меня, как на врага смотришь? Люди принесли налог за пользование землей, – осторожно улыбнулся Глава поселка.
– Я не собираюсь сдирать с жителей налоги, – серьезно выдал граф Слáккул. – Где они?
– У ворот замка ждут, – Парн тяжело вздохнул.
Слак схватил кисет, встал из-за стола, и обогнув Главу, не сказав ни слова вышел в коридор. Не дожидаясь своего гостя, быстро сбежал вниз по лестнице, пересек холл, и дворецкий распахнул ему дверь. У закрытых ворот стоял страж, в готовности их открыть.
Не успели створки разойтись полностью, граф уже был снаружи. На поляне толпились человек сорок. Завидев хозяина замка, они перестали разговаривать и выровнялись в ожидании.
– Кто здесь старший? – еще не дойдя до них, громко спросил Слак.
– Я, милорд, – вышел вперед высокий жилистый мужик, лет пятидесяти на вид, с трехдневной бурой щетиной, и слегка склонил голову. – Марýй меня зовут.
– Ты откуда родом? – граф остановился, в полутора метрах от мужика, внимательно вглядываясь ему в лицо.
– Из У́гло, милорд, – он вновь слегка поклонился.
– А люди, оттуда же? – он обвел толпу взглядом, многие кивали, подтверждая догадку.
– Да.
– Почему бросили родной городок? – продолжал расспрос Слак, а Марýй охотно отвечал.
– Четыре года назад после исчезновения старого графа, Жирдоха взял власть в свои руки и затянул нам пояса на столько, что дети мерли от голода. Жители решили подняться на бунт, и пошли к новому правителю, высказать недовольства. Но тот, как-то легко согласился уменьшить налоги. В общем, стало немного легче и народ успокоился. Но отношение к людям не изменилось, Жирдоха своевольничал… – Марýй не стал уточнять, каким образом, да Слак, в принципе уже был наслышан.
– Многие бы ушли из У́гло, – продолжил он, – но куда?..
– И ту появляюсь я… – улыбнувшись, закончил Слак.
Марýй кивнул, дожидаясь, что скажет граф Слáккул, дальше.
– Если вас так задушили налоги Жирдоха, почему тогда вы опять в них лезете? Зачем принесли деньги? – граф стал суровым.
– Мы принесли на много меньше, чем драл Жирдоха, надеясь, что вы, милорд, позволите оживить тот поселок…
«Оживить», – Слак вспомнил, что также говорил Парн о его замке, и усмехнулся про себя, но на лице он все еще показывал недовольство.