Танцовщица для подземного бога - стр. 5
- Выбери меня!.. – раздался многоголосый рев толпы, и мужчины хлынули к костру, словно обезумевшие ракшасы.
Танцуя, Анджали обошла костер. Лица мужчин виделись ей бледными пятнами с темными дырами разинутых ртов. Жадные руки тянулись к ней, как змеи – готовые ужалить, схватить, задушить в объятиях. Где-то в толпе мелькнула рослая фигура Коилхарны – он раздавал тумаки направо и налево, отталкивая других претендентов.
Первый круг пройден и…
Мужчины разочарованно завопили – танцовщица не выбрала никого! Нарушение закона! Она обязана!..
- Выбирай, не тяни! – орали гандхарвы. – Выбирай, красавица!
- Я уже истекаю кокосовым молоком! – самый нетерпеливый бросился на Анджали, желая завладеть ее цветочной гирляндой, но не успел сделать и трех шагов, как его схватили сразу несколько человек и поволокли назад, усердно молотя кулаками.
- Только посмейте! – перекрыл грохот барабанов голос Коилхарны. – Она моя!..
На него набросились всем скопом, выкрикивая на разные лады: «Нет, моя! Моя!».
Анджали наблюдала за этим, как во сне, но танец ее не прервался ни на мгновение. Пусть разум был увлечен другим, но тело послушно повторяло заученные движения, вызывая восторг, и страсть, и исступление.
Танцовщица прошла и второй круг, не сделав выбора.
Гандхарвы обезумели, ринувшись вперед, и Сахаджанья крикнула, приставив ладони ко рту, чтобы ученица расслышала ее сквозь оглушительные вопли и дробь барабанов:
- Выбирай! Анджали! Не медли!..
Анджали и сама понимала, что невозможно тянуть с выбором дольше – еще немного, и распаленные мужчины бросятся на нее прямо здесь, на площади! Не прекращая танца и ловко ускользая от рук, ищущих ее схватить, Анджали начала третий круг… Страх и отчаяние снова хлынули в душу – как узнать среди этих дикарей чудовище? Как отыскать преображенного в человека змея среди людей, потерявших человеческий облик?..
Коилхарна, все же, одолел соперников, и теперь бежал к Анджали, отталкивая тех, кто пытался ему помещать.
Но тут огромный черный пес, напуганный шумом, выскочил из толпы и промчался наперерез гандхарву, подвернувшись ему под ноги. Коилхарна беспомощно взмахнул руками и рухнул ничком под общий хохот, взметнув тучи песка. Пес закружился на месте, ловя хвост, а потом сел посреди площади, высунув язык и оскалив клыкастую пасть.
Что-то в звере привлекло внимание, а потом Анджали вздрогнула, как ужаленная – на ошейнике пса была подвеска-ракушка со спиралевидным рисунком – Глаз Гириши!
Кто осмелился надеть на животное священный амулет?..
Пес повернул голову, и Анджали показалось, что в его темных глазах блеснули алые искры.
Неужели?..
Девушку так и бросило в жар – наг решил посмеяться над ней! Совпадение, или он услышал слова Джавохири? В любом случае, надо быть совершенно безумной, чтобы выбрать в мужья собаку!..
Анджали медлила, а пес, словно нарочно, начал вычесывать блох, задрав заднюю лапу до уха.
- Проклятая псина! – зарычал Коилхарна, поднимаясь. Он хотел пнуть зверя, но тот увернулся и помчался обратно в толпу.
Больше не раздумывая, Анджали кинулась за ним.
Она поднырнула под руку Коилхарны, который уже мечтал схватить девушку, и настигла пса, когда он был готов юркнуть между людских ног. Сорвав с себя гирлянду, Анджали накинула ее на шею пса – и время остановилось.