Сын Атлантиды - стр. 18
***
Тем временем в шалаш вождя вернулись его жена и дочь. Мария принялась быстро утирать слезы.
– Чего смотришь? – отрывисто спросила у нее женщина.
– Кто это? – спросила дочь у матери.
– Наша служанка, – ответила ей женщина. Оглядев грязное окровавленное платье Марии, она добавила: – Переодень ее! Сегодня нужно обработать много шкур, ее помощь нам пригодится.
Пока женщина раскладывала в очаге хворост, дочь вождя подошла к Марии и улыбнулась.
– Не бойся, – тихо сказала она. – Моя мать строгая, но справедливая. Как твое имя?
– Мария, – робко ответила девушка.
– Меня зовут Цихити. Идем со мной, у меня много одежды, ты сможешь переодеться.
Доброжелательный тон Цихити немного успокоил Марию. Она решила взять себя в руки. Цихити оказалась улыбчивой и болтливой, помогла Марии снять платье и, увидев ее перевязанное плечо, испугано скрикнула:
– Ты ранена?
– Меня задела стрела, – ответила девушка. Вспомнив свирепое лицо арвана, пытавшегося ее убить, она пошатнулась.
– Какой ужас! – покачала головой Цихити. – Арваны – жестокий народ. Я очень их боюсь…
Мария тяжело вздохнула и решилась спросить:
– Откуда вы знаете мой язык?
– Меня научил отец. Он выучил его во время общения с «детьми луны». Ты не единственная бледнолицая, которая сюда попадала.
– Значит, их было много? – удивилась Мария. – И их всех убили?
– Не всех, – возразила Цихити. – У одного нашего охотника есть белый сын. Отец согласился оставить его, потому что на его защиту стал Хантий.
Цихити пожертвовала для Марии свою тунику из мягкой тонкой кожи, юбку с бахромой и подарила очень ценное ожерелье из иголок дикобраза.
– Превосходно! – улыбнулась Цихити, заплетая ей косы.
Пока мать готовила к отделке оленьи шкуры, Цихити разрешила Марии немного отдохнуть. Этой ночью девушка почти не спала, и силы покидали ее с каждой минутой. Вскоре им обеим предстояло присоединиться к работе.
Мать Цихити, которую звали Майа, вбила в землю несколько палок и туго натянула между ними шкуры. Они были уже очищены от сухожилий и остатков мяса. Мария никогда не видела процесса обработки кожи и ничего об этом не знала.
– И какой с тебя толк, если ты ничего не умеешь? – нахмурилась Майа и ушла готовить обед к возвращению мужа.
Мария нахмурилась. Еще вчера она жила спокойной жизнью в привычных для себя условиях, а теперь ее лишили свободы, да еще и обвиняют в том, что она не умеет выделывать шкуру!
– Не беспокойся, – улыбнулась Цихити. – Я тебя всему научу. Нам всего лишь надо натереть шкуру жиром и оставить ее сушиться. Тогда она будет мягкой.
Девушки принялись за работу. Мария молча натирала кожу, сосредоточенно обдумывая свое положение.
– Как ты очутилась в наших краях? – вдруг спросила Цихити.
– Если бы я знала… – вздохнула Мария.
– А где ты была до этого? Какой была твоя прежняя жизнь?
Безобидный вопрос озадачил Марию. Особенно огорчила фраза «прежняя жизнь».
– Все было чудесно. Мой отец работал хирургом, мама – сестрой милосердия… – ответила девушка, но, увидев, что Цихити ее не понимает, быстро добавила: – Мои родители спасают людям жизни.
– Как Моэма? – уточнила Цихити.
– Да, наверное. А еще у меня была подруга. Я плыла вместе с ней в Америку – это огромный континент. Нас должны были встретить… – дальше Мария говорить уже не могла. Из ее глаз хлынули слезы.