Святополк Окаянный - стр. 64
– Нет там ничего. Да и другие сторожа тоже молчат.
Радко бросил на Ратшу подозрительный взгляд:
– Уж не спросонья тебе печенеги показались?
– Нет, там были печенеги! – вмешался в разговор Векша.
Воевода перевел подозрительный взгляд на Векшу:
– А ты кто такой?
– Он из деревни с юга. Вчера прибежал со всеми. Его телега и семья внизу под стеной, – пояснил Ратша.
Этого объяснения воеводе хватило. Теперь он строго спросил Векшу:
– Так почему ты говоришь, что под стенами печенеги? Там туман и ничего не видно.
Векша объяснил коротко:
– Мы смотрели вниз, в это время дунул сильный ветер, и на пригорке обнаружились всадники.
– Ладно, проверим, – деловито сказал воевода и обратился к одному из сторожей с луком: – Ну-ка, пусти огонь туда.
Сторож достал стрелу с просмоленной паклей, обмотанной вокруг наконечника. Другой сторож высек искру и подпалил бересту под сложенной на железной решетке стопкой сухих дров со стружкой. Стружка схватилась немедленно, а за ней и дрова. Костер быстро разгорался.
Как только появился огонь, первый сторож сунул стрелу с паклей в огонь и тут же пустил стрелу в туман.
Так он выпустил без задержки несколько стрел, одну за другой.
Стрелы чертили в воздухе огненные дуги и, падая в туман, освещали пятно в пару шагов вокруг. Тем не менее из-за густого тумана все равно не было возможности что-либо рассмотреть, что происходит за стеной в поле.
Увидев это, воевода Радко с мягким упреком заключил:
– Ратша, зря ты поднял тревогу. Ничего там нет. Видимо, вам померещилось.
Но ругать Ратшу воевода не стал, потому что рассудил, что в этих делах сторожу лучше перестараться, чем не доглядеть. К тому же по прикидке Радко туман скоро должен был рассеяться, и тогда уже окончательно можно было убедиться в правдивости слов Ратши. В тумане и печенеги, если они действительно подошли к городу, на стены не полезут, – не в их привычках воевать вслепую. А за это время Радко надеялся вывести на стены все свое войско, чтобы заодно и посмотреть, кто на что горазд.
Векша, не зная мыслей воеводы, принялся возражать, но Радко не слушал его. Он собрался уходить, но в этот момент рядом с ним звонко чиркнула стрела и, деревянно задребезжав, упала у ног Радко.
Воевода наклонился и поднял стрелу. С удивлением в глазах он принялся рассматривать стрелу. Стрела была черной.
– Печенежская… – растерянно проговорил воевода и задал возмущенный вопрос: – А откуда…
Он не успел закончить свой вопрос, как рядом упало еще несколько таких же черных стрел. Спасаясь от стрел, все метнулись в укрытие и оттуда стали заглядывать за стену.
Оказалось, что пока они разговаривали, внизу подул сильный ветер и унес туман в сторону.
Все дружно охнули – насколько было видно глазу, внизу виднелись всадники, телеги, костры. Казалось, многомиллионная армия странствующих муравьев поднялась с насиженного места и пошла в поход, превращая в бесплодную пустыню местность, где эта орда прошла.
И множество орд этих муравьев тащили в сторону города длинные лестницы. Печенеги, очевидно, готовились к приступу. С их стороны доносились торжествующие алчные вопли, крики людей, стоны скота, ржание лошадей, звон железа, топот сапог. И все эти звуки сливались в странную и ужасную какофонию, от которой спины людей, стоящих на стенах деревянного города, охватило холодным страхом. В их глазах замелькали почти забытые картины пережитых ужасов прошлых нашествий. И снова потекли призраки кровавых рек. И снова мертвые лица убитых ожили, пророча жуткую судьбу еще живым. И страх отнял у защитников города волю. И, скованные страхом, они окаменели.