Святополк Окаянный - стр. 61
Векша, ковыряя прутиком угольки в костре, задумчиво рассуждал:
– Жито не успели обмолотить. Что-то рано нынче печенеги вышли в поход. Скоро будут дожди. Неудобное время. Обычно они выходили позже.
Мужики согласно качали головой:
– Рано. Рано.
Векша вздохнул:
– Запасов в городе мало, а народу пришло много. Ох и плохо будет – голодно.
Один из мужиков с надеждой проговорил:
– Ничего, несколько дней посидим, а потом придет Владимир с дружиной.
Из темноты послышался голос. Кто-то невидимый возразил. Владимир с дружиной ушел в Новгород за войском, чтобы напасть на печенегов. А печенеги об этом прознали, и поторопились опередить его. Так что Владимир придет нескоро.
Голос раздался внезапно, и Векша от неожиданности даже прутик уронил в костер.
– Фу ты, леший! – растерянно пробормотал он.
Кто-то вскочил. Испуганные мужики повернули головы на голос. В окружающей темноте ничего не было видно, и пытаясь рассмотреть что-либо, они прятали ладонями глаза от мешавших им сполохов костра.
Из темноты показался воин в полном воинском облачении: в войлочном зипуне с нашитыми накладными пластинами, мечом на боку и коротким копьем в руке.
При виде вооруженного человека, руки мужиков невольно потянулись к лежащим рядом топорам и дубинам.
Воин, видя это, почему-то радостно засмеялся, затем пояснил:
– Меня зовут Ратша. Я сторожу стену. Вверху ветер сильный, задул огонь у меня, вот я и сошел к вашему костру согреться и углей с собой взять.
Мужики облегченно вздохнули. Векша недовольно проговорил:
– Ты, Ратша, как тать ночной. Перепугал нас до полусмерти.
Ратша насмешливо возмутился:
– Горе-воины, и как же вы будете биться с печенегами? Я-то добрый, а печенеги злые; как навалят, спуску не дадут – враз голову отмахнут.
– А мы толпой отбиваться будем. А в толпе и заяц храбрец, – проговорил Векша, поддаваясь насмешливому тону Ратши. Остальные мужики тоже повеселели. Векша дружелюбно предложил:
– Пристраивайся, Ратша, к нашему огню.
Ратша замялся, воевода велел ему сторожить стену, но на стене было одиноко и холодно, и ему хотелось присесть к мужикам и поговорить с ними и выложить свои мысли по поводу того, как следует воевать с печенегами. Поразмыслив несколько секунд, Ратша подумал о том, что в такую холодную и ветреную погоду вряд ли кому захочется бродить по полю. Печенеги хоть и неверные, а тоже люди, и давно уже где-либо спят около жаркого костра. А потому не было смысла все время торчать на стене. Придя к такому разумному выводу, Ратша пообещал себе, что посидит у костра совсем немного, только согреется, за это время ничего не может случиться, и снова пойдет сторожить стену, и смело присел на бревно лежащее рядом с костром.
Как только он подсел к костру, посыпались вопросы:
– Ратша, а давно Владимир ушел?
Ратша охотно объяснял:
– Недели две как прошло.
– А гонцов ему послали?
– Послали, но только Владимир вряд ли вернется быстро, – отвечал Ратша.
– Это почему же? – хмурились от нерадостного известия мужики.
Ратша начал выкладывать свои мысли на войну с печенегами. Он многозначительно, намекая на то, что осведомлен в тайнах княжеского двора, говорил о том, что разведчики давно сообщали, что печенеги собирались напасть, только время выбирали; и узнав, что Владимир ушел далеко, они и напали, чтобы опередить его. Владимир же не успел дойти до Новгорода и собрать там войско. Но и вернуться назад без войска он не может, так как печенеги собрали все свои силы. С этой силой Владимиру с одной дружиной не справиться.