Странные дела в отеле «Зимний дом» - стр. 26
– Я занимаю места, – объяснил Фредди. – Любители паззлов хотели сесть с нами.
Как раз в этот момент появились мистер Веллингтон и мистер Рахпут с жёнами. Все расселись, готовые к ужину. Они разговаривали вшестером, и Элизабет отвечала на вопросы взрослых о своей жизни с тех пор, как те в последний раз её видели. И все восхищались, что им посчастливилось провести Рождество в «Зимнем доме».
Неожиданно к столу подошла Лана в сверкающем белом платье. За ней двигалась пожилая седовласая дама в чёрном платье, чёрная шаль укрывала ей плечи.
Фредди метнул взгляд на Элизабет, и в этот момент Лана произнесла:
– Всем привет!
Мужчины за столом встали, пока Лана и её бабушка занимали места.
– Это Элизабет, старая подруга Фредди, – усевшись и вытянув руку в сторону Элизабет, объявила бабушке Лана.
Пожилая дама лишь одно мгновение глядела на Элизабет. Глаза её были очень тёмными и блестящими, как нефть, которая вбирает свет луны, словно отражая его не во внешний мир, а в свою глубину, как в чёрную ночь.
– Рада с тобой познакомиться, – размеренно произнесла она. Дама будто даже не моргала.
– Вам нравится здесь, в «Зимнем доме»? – спросила Элизабет.
Сама не зная почему, она почувствовала, что сразу не понравилась даме, и поэтому решила держаться твёрдо, чтобы не показать ни малейшего волнения.
– Ах, кому может не понравиться в «Зимнем доме»? – со смехом произнесла миссис Веллингтон, вызвав у всех улыбку.
Казалось, смех несколько отвлёк бабушку Ланы. Потом она снова посмотрела на Элизабет, но в этот момент в центр зала вышел человек в красном костюме и объявил:
– Ужин подан!
Колонна официантов уже спешила от кухонных дверей, сверкая подносами, на которых красовались жареные цыплята с воздушным рисом и запечёнными овощами.
– Жаль, что тебя не было здесь на прошлой неделе, – отметил мистер Рахпут, повернувшись к Элизабет, когда все мало-помалу расправились с обильным угощением. – Ты пропустила интересную лекцию этого… этого господина, – он повернулся к жене: – Напомни ещё раз, как его звали, дорогая.
Высокая худая женщина с жемчужными нитями на шее любезно кивнула:
– Его имя – Иван Хетмосскин, он как свои пять пальцев знает «Книгу рекордов гениев»!
Мистер Веллингтон замер с пустой вилкой над тарелкой.
– Может, вы имели в виду «Книгу рекордов Гиннесса»?
Мистер Рахпут вздрогнул и бросил на мистера Веллингтона ледяной взгляд:
– Именно это она и сказала!
– А что такого интересного было на той лекции? – поспешила спросить Элизабет. Ей не хотелось, чтобы джентльмены начали ссориться.
– Лектор нас проинформировал, – начал мистер Веллингтон, – отвечая на вопрос моего дорогого друга мистера Рахпута, что самый большой паззл в мире состоял из 551 232 тысяч элементов. Его собрали в университете во Вьетнаме.
Мистер Веллингтон взмахнул вилкой и описал ею дугу над столом.
– Мне это число показалось сомнительным, когда он его назвал, – мужчина повернулся к жене. – Весьма сомнительным.
Мистер Рахпут фыркнул и посмотрел на Элизабет:
– Это число назвал Иван Хетмосскин. Я считаю этот источник заслуживающим доверия.
– Фредди, – мистер Веллингтон повернулся к мальчику в поисках союзника, – а ты что думаешь? Ты хорошо понимаешь в числах.
Фредди пожал плечами:
– Думаю, это очень большой паззл, но мне кажется, если задаться целью, его можно собрать.