Странник - стр. 20
– Ну вот, – произносит Келл. – Похоже, твой приятель настроен чуть менее враждебно.
Мелкая сердито смотрит на бродягу.
– Лучшего предложения от нас ты не получишь, Келл. Мы уходим, а тебе достаются товары на обмен, и не нужно рисковать своими людьми в полях. Договорились?
Он демонстративно изображает раздумья.
– Договорились!
Передав мешок, Странник проходит по узкой тропке между последователями Келла, с обеих сторон сталкивается с ними плечами. В кои-то веки послушная, коза следует за ним. Мелкая уходит последней. Пока остальные пробираются к выходу, они с Келлом медленно разворачиваются, не желая упускать друг друга из виду.
Дитя под плащом у Странника толкается и хнычет.
Все останавливаются, сосредотачиваясь на постороннем звуке.
Странник закрывает глаза.
Его хватают за руки и плечи, ребенок начинает плакать громче.
– Так, так, – довольно выкрикивает Келл. – Похоже, у нас новая сделка. Вы отдаете нам…
Первая пуля выбивает винтовку у него из рук, вторая проходит через колено. Келл невольно кричит, заваливаясь вперед.
Пистолет Мелкой утыкается ему за ухо.
– Вот новая сделка. Ты отпускаешь нас сейчас же, или я тебе мозги свинцом начиню.
– У-у-у, сука! Ты сдохнешь за это!
– Не раньше тебя. Прикажи им нас отпустить.
Келл сплевывает на землю, выдерживая новую волну боли.
– Отпустите ублюдков. Вы меня слышали, дайте им уйти!
Рой запачканных пальцев выпускает бродягу из хватки, и он идет вперед, добираясь до ворот.
Мелкая наблюдает за ним. Близится миг, когда ей придется спасаться бегством, но вокруг слишком много людей, а у нее слишком мало пуль, чтобы преуспеть. Времени на слезы и сомнения не осталось, и она стискивает зубы, готовясь воспользоваться моментом.
Она оборачивается, направляя пистолет на тех, кто оказался прямо перед ней. Они расступаются, и Мелкая впрыгивает в образовавшийся проход, сосредоточившись на худощавом хвосте козы, который все еще остается в поле зрения. Ее недолгий полет прерывает осколок камня, он бьет ее в висок и оглушает. Между лопаток ей попадает удар кулака, и Мелкая падает на бледную траву.
Странник понимает, что уже поздно. Его руки тянутся к мечу, но они нагружены. Он хочет со всех ног рвануть Мелкой на помощь, но не может ни оставить малыша на месте, ни подвергнуть его опасности в бою. Опустив голову, он продолжает идти вперед.
Собирающаяся вокруг Мелкой толпа ее растаптывает.
С каждым ударом напряжение в воздухе все нарастает. Люди Келла расступаются. Между ними лицом в грязи лежит тело Мелкой, с ее виска стекает ручеек крови.
Будь она одна, ее смерть прозвучала бы не громче шепота. Она не одна. Многие погибли, и каждая смерть добавляет мощи крику, что не слышен смертным, но доносится до иных миров, где требует ответа.
Воздух над полями разрывается пронзительным воплем, и нечто, которого вовсе не должно было существовать, проявляется внутри раковины. Арки из труб скрипят от увеличившегося веса Нерожденного, пока его цепи не лопаются, обрушивая свой груз на несчастных внизу.
Странник оборачивается всего раз.
Поврежденная раковина Нерожденного раскачивается взад-вперед, расхлестывая жидкость из множества трещин.
Высокие травы колышутся, позволяя мельком рассмотреть новый ужас, что зарождается среди полей. Там, где чудовище находит людей, оно пожирает их, ведомое не избирательной одержимостью древних его вида, но неуправляемым, разрушительным инстинктом.