Стоящие за твоим плечом - стр. 5
Так или иначе, а единственными живыми существами – кроме птиц – которые рисковали тут находиться, были барсики.
Сейчас уже никто и не мог вспомнить – когда они появились?
Большие серые коты…
Не совсем, пожалуй, коты…
Внешне – да, они очень напоминали обычных домашних мурлык. До степени смешения – как иногда говорили взрослые.
И действительно, когда маленький барсик лежал рядом с обычным домашним котом, их вполне можно было и спутать. Такие же миловидные мордочки, гладкая шелковистая шёрстка, пушистый хвост…
Обычный же кот!
Но первое впечатление моментально рассеивалось, стоило барсику встать на ноги.
Мускулистое тело, мощные – даже у маленьких «котят» – лапы, и самое главное – взгляд!
Внимательный – не настороженный, как уверяли многие – и зоркий, барсик, казалось, видит что-то, обычному коту – а уж тем более человеку – невидимое. И очень многое, происходившее вокруг них, действительно могло подтвердить такие мысли.
Впервые они обратили на себя внимание тогда, когда один из них, бросившись между мальчишкой и вылетевшим из-за угла автомобилем, оттолкнул своего хозяина на тротуар. Парень тогда отделался испугом и порванными брюками.
А вот барсику повезло меньше – удар оказался слишком силён.
Когда ввалившийся в ветлечебницу мальчишка положил перед врачом изодранное тело своего любимца, тот только головою покачал.
– Господи, где ж его так?!
– Машина… Его сбила машина! Помогите ему!
– Прости, парень. Я ничего не могу сделать. С такими повреждениями он не выживет.
– Но он же жив! Он дышит!
– Поверь, это ненадолго… Хочешь, я сделаю укол, и он просто уснёт? Ему так лучше будет. Посмотри, как он мучается!
Коту действительно было очень плохо. Он и дышал-то через раз, со свистом выталкивая воздух через окровавленные губы.
– Я не могу! – мальчишка отрицательно мотнул головой. – Он не хочет!
– Ты-то откуда это знаешь? – удивился врач. – Он же не говорит!
– Барсик! – выкликнул парень. – Он мне не верит! Ну же, сделай что-нибудь! Ну… Хоть когти дважды растопырь, что ли!
И на глазах у изумлённого медика здоровенные когти дважды вылезли из мягких подушечек мощных лап.
– Гх-м-м… – поперхнулся врач. – Барсик, стало быть? Ну ладно, давай попробуем…
Кот выжил.
Как это у него получилось, после таких-то повреждений – бог весть!
Но факт есть факт – уже на пятый день он попробовал встать на ноги. А через неделю уже ковылял по комнате.
И всё это время парень старался быть рядом с ним. Уходил только на ночь – спать, и на учёбу. Но как только уроки заканчивались – стучался в дверь клиники.
– А ведь это – не обычный кот, коллега! – однажды заметил своему товарищу хирург, делавший операцию.
– В смысле? Скорее всего просто какая-то новая редкая порода. Их же сейчас пруд пруди!
– Ну… Сначала и я так подумал. Но я же его оперировал! И могу сказать, что это животное – кто угодно, только не обычный домашний мурзик. Он и правда имеет с ним очень много общего, но… Это какое-то совсем другое животное. Я бы скорее предположил, что он больше похож на рысь… Или барса. Только генетически изменённого. Да и так, по мелочи там тоже кое-что есть… К тому же – слишком умный он как для обычного кота. Даже не знаю, что сказать по этому поводу…
Впрочем, эта тема особого развития не получила – хватало и других, куда как более важных вопросов.