Степная колючка - стр. 10
– Я здесь, кошак, – раздавшийся сверху голос заставил вздрогнуть обоих.
На толстой ветви старой яблони, прислонившись спиной к стволу, полулежал почти скрытый листвой рыжий демон.
– Тьфу ты, пропасть. Напугал, – совсем не по вельможному выругался маг.
– Старался, – расплылся в зубастой улыбке демон, спрыгнул вниз и сказал серьёзно:
– Лика и Эл уже идут.
Рыжая лекарка и золотоволосый эльф появились вместе. Девушка улыбнулась ободряюще и села напротив, демон сразу же плюхнулся рядом с ней и обнял за плечи. Лика прикрыла глаза ресницами, словно смутилась, но и не подумала отстраниться. Рейон же скривился, будто съел что-то кислое, сказал:
– Вы можете хоть на людях не демонстрировать свои отношения?
– Можем, – лучезарно улыбнулся демон, – но не хотим.
Целительница промолчала, а эльф немелодично хрюкнул от смеха и зажал рот ладонью. Маг смерил его гневным взглядом, вздохнул и перешёл к делу.
– Итак, Зейна, дочь Октая, ты понимаешь, в каком положении оказалась?
Она вздрогнула при звуке своего имени и кивнула.
– Хорошо. У тебя есть выбор. Вернуться со мной во дворец, и тогда твою голову сегодня же отправят хану Октаю. Отдельно от всего остального, разумеется. Или, – он сделал паузу, – остаться здесь на некоторое время. Или навсегда – как получится. Если хочешь жить, есть три условия. Ты поклянёшься, что не попытаешься сбежать. Никому не скажешь, кто твой отец и будешь во всём слушаться Лику и меня.
– Я могу остаться жить? – Зейна вскинула заблестевшие от слёз чёрные глаза к лицу мага. Если он шутит…
Но Рейон Астри был предельно серьёзен.
– Почему? – задала она второй вопрос.
– Если скажу, что я такой добрый, поверишь?
Она медленно покачала головой.
– Правильно сделаешь. Это не я добрый, а Амран. Но он ещё и император, и он казнил бы тебя без тени сомненья. Но тут так удобно всё сложилось. Ты бросилась в закрывающийся портал при пятерых свидетелях. Что портал у Амрана в кабинете постоянный, не знает никто, кроме тех, кто его строил. А вот что одноразовые порталы смертельно опасны, известно всем. Из портала вышел эльф, логично предположить, что явился он из Вечного Леса. Амран уже отправил туда официальный запрос и получил ответ, что в названное время никакие лишние порталы у них не открывались. Ты сейчас официально считаешься мёртвой. Великий хан самолично осудил Октая, правда, как всегда, ни во что не стал вмешиваться. А теперь представь, – он сделал паузу и заглянул ей в глаза, – что будет, если в степи станет известно, что ты жива? Что сделают отцы остальных заложников?
– Решат, что император слаб, признают правоту Октая и нападут, – прошептала Зейна. – Вам проще убить меня.
– Не будет тебя никто убивать, мы тебя спрячем, – вмешалась рыжая ведунья Лика и умоляюще взглянула на мага, – Рей, скажи.
– Выбирай, Зейна, – взгляд Рейона не смягчился.
– Я не хочу умирать, – прошептала она и продолжила внезапно отвердевшим голосом:
– Я клянусь не пытаться сбежать, хранить в тайне имя своего отца и во всём слушаться тебя и Лику.
– Клятва услышана и подтверждена, – сказали хором маг и эльф, а на запястье девушки расцвёл тонкими линиями золотистый цветок.
– Ой! Что это? – она подняла руку, чтобы поближе рассмотреть возникший рисунок.
– Печать магической клятвы. Ты не сможешь её нарушить, – пояснил маг.