Ставка на принцессу - стр. 13
- Что вы, миледи, с этим вы и сами прекрасно справляетесь, - на ухо прошептал мне мужчина и самодовольно улыбнулся.
Вокруг уже поползли ехидные шепотки.
- До вашего появления меня осуждали только за нарушение этикета, - тихо прошептала я так, чтобы услышал только Вивард, - теперь же еще инкриминируют попрание приличий.
- Раньше такие мелочи вас не смущали.
- «Кто старое помянет, тому уши прочь», - не ваши ли слова, ваша светлость? – напомнила я герцогу, делая шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами хотя бы до минимально приличного.
- Милая Ир’Риэм, мы же ни о чем и не вспоминаем. – Вивард синхронно со мной шагнул вперед. – Но ничто не мешает нам с вами заполучить новый общий секрет.
Проклятый темный эльф! Мои щеки полыхнули пожаром, а спина уперлась в стену. Отступать было некуда, а расстояние между мной и герцогом стремительно исчезало.
- Неужели вы решили жениться, милорд? – выпалила я последний аргумент, способный остановить приближающуюся катастрофу.
- Я… - начал было он, а я чуть не зажмурилась от страха, боясь и одновременно надеясь услышать его ответ, но судьбе угодно было оставить меня в неведении.
- Его Величество Авард V, король Киртамилла, Ее Величество Валиана Триар, королева Киртамилла, - громким хорошо поставленным голосом объявил герольд.
Два лакея распахнули тяжелые золоченые двери, пропуская внутрь нашего монарха. Мужчины тут же согнулись в поясном поклоне, женщины присели в глубоком реверансе, и мне пришлось на время забыть о двусмысленности сложившейся ситуации.
- Его Величество Ир'Гриар, король Поднебесья, Ее Величество Лиарна, королева Поднебесья.
Из-под опущенных ресниц я наблюдала за отцом и его женой. Они шли рука об руку, с гордо поднятыми головами и безразличными масками на лицах, только королева то и дело бросала по сторонам быстрые косые взгляды, словно искала кого-то. И кого бы это она могла искать?! Когда ее взгляд настиг меня, ледяная волна презрения почти осязаемо накрыла с головой. Не скажу, что я ожидала от королевы какой-то иной реакции на бастарда ее муженька, но от этого приятнее не стало. И лишь когда Лиарна отворачивалась, в ее глазах на краткий миг отразились совсем иные эмоции: облегчение и жалость.
По традиции бал открывали король и королева Киртамилла, но сегодня подобной чести удостоились почетные гости. В неторопливом вальсе невысокий коренастый темнокожий мужчина грациозно кружил бледную полноватую женщину, и была в этом действе особая завораживающая эстетика. Как только музыка смолкла, наш монарх поднялся и объявил о начале бала, сам же он удалился за карточный стол, за которым с азартным блеском в глазах уже восседал мой папаня.
Королева Лиарна, недовольно понаблюдав за мужем, поджала губки, оглядела зал и с лучезарной улыбкой, в следующий миг озарившей ее лицо, направилась в мою сторону. Коленки подогнулись, но мой "спутник" любезно поддержал за талию. Я бросила на него гневный взгляд, но встретила лишь насмешливый блеск вишневых глаз.
- Вы приглашены на этот танец? - галантно спросил он.
По счастью...
- К сожалению, да.
Обломись! Твой номер третий!
- Что-то я не вижу кавалера, - он обвел заинтересованным взглядом зал. - Если он не появится прямо сейчас... готов спасти вас от незапланированной аудиенции мачехи и пригласить на медленный вальс, - герцог Вивард склонился в легком поклоне.