Стальные скелеты Книга 1. О героях не плачут - стр. 17
В колеснице два сидения, каждое на гибкой прорезиненной ножке, предназначались для принцесс, а впереди у основания стилизованной шеи спряталось низкое уютное кресло с ремнями для секретаря Вадима Ивановича. Кондиционер поддерживал здесь комфортную температуру независимо от времени года, на лица девочек ложилась теплая розоватая подсветка.
Сестры заняли свои места, а добрый плешивый секретарь с вечно влажными глазами придал им нужную позу и поправил прически, почтительно касаясь принцесс самыми кончиками сухих скрюченных артритом пальцев. Стражники, облаченные по такому случаю в древнегреческие туники и доспехи, вскочили на выступы колесницы и проверили свои парадные мечи, а также спрятанные в потайных карманах газовые гранаты и пистолеты. Почтенный кучер в красно-оранжевой ливрее и бархатном кушаке, стянутом так, что грудь колесом, расправил плечи, взметнул кнут над головой. И тогда трубный звук разнесся через громкоговорители над Городом, извещая всех его обитателей, что парадный выезд начался.
Разъехались бесшумно в стороны гигантские створки ворот, лошади горделиво и без спешки зашагали по надраенной до блеска мостовой – они-то знали, что кнут ни в коем случае не коснется их начищенных спин. Девочки сразу уловили уже привычный им гул, подобный шуму прибоя, нарастающий с каждым мгновением. Каста поморщилась, а Дара часто задышала, сжала кулачки у горла и не смогла сдержать ликующий всхлип. На ближних подступах к дворцу люди в праздничных одеждах, пока еще нещадно теснимые стражниками, вопили от восторга при виде девочек, одной из которых однажды предстояло стать их королевой.
Вот они влились в главный городской проспект, названный проспектом Надежды, ибо что, кроме надежды еще оставалось у этого мира? Проспект пролегал через весь Город и был достаточно широк, чтобы всем желающим хватало места на тротуарах. Горожане выстроился вдоль пути следования колесницы, по куполу непрерывно стекали, устилали дорогу цветы и мягкие игрушки. За колесницей следовал кортеж из десятка машин, протяжно гудевших, туда жители могли передавать подарки и письма для принцесс.
Но сходить с тротуара и приближаться к колеснице было строжайше запрещено. Ходила молва, что прикосновение к крыльям или к стеклу мгновенно убивает ударом тока. Это было не так – нарушителей поражали снайперы, занявшие все стратегические точки по ходу следования – но легенды всегда предпочтительней правды.
Люди поднимали на руки детей, чтобы показать им юных принцесс. Мальчишки сновали едва ли не под ногами лошади и частенько получали удар хлыста, которым потом гордились перед друзьями, словно орденом. В общем, все шло по накатанной, как всегда в этот день. Принцессы, которым строго-настрого запрещалось болтать, кривляться или спать, делали то, что положено: улыбались и махали ладошками, а раз в пять минут посылали толпе воздушные поцелуи. Не забывали выпрямлять спины и вскидывать подбородки, когда их фотографировали или снимали на камеру. Так что через полтора часа обе умирали от усталости и радовались только тому, что их экипаж, сделав оборот вокруг памятника погибшим во времена Двухсотлетней войны на площади Памяти, уже ехал в обратном направлении. Бесконечный проспект Надежды подходил к концу и впереди снова виднелись укрепленные стены дворца.