Стальная опора - стр. 30
– Слушаю.
– А какие они, сигналы?
Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.
– Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?
– Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.
– Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.
Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.
– Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.
Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один, объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.
Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.
– Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.
Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?
– Никогда! Никогда гномы не падут на колени перед врагом.
– Тихо!!! – Я прошелся вдоль строя, поджидая, пока установится тишина.
– Во-первых, на одно колено, – начал я негромко. – Припасть на одно колено не гнушаются и лорды.
То, что этот обычай относится совсем к другому миру и на колено лорды припадали лишь перед королем или дамой сердца в некоторых торжественных случаях, я добавлять не стал. Так ли обстоит дело в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.
– А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вон там, – я показал в поле, – должно стоять чучело врага.
– Где я?.. – Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где ему взять чучело, он так и не спросил. – Понял, сейчас сделаем.
Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плечом к плечу.
Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок – ниже стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.
– Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, – обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.
Затем я протянул арбалет одному из спорщиков и поставил его за шеренгой товарищей.
– Вот там, – я указал на мешок, – находится тилукменский лучник. Он не стесняется, припал на одно колено и целится в вас из лука. Ваша задача – поразить его из арбалета.
Гном помялся, попытался заглянуть через головы стоящих впереди. Он даже приподнял арбалет, но стрелять прицельно из такого положения было невозможно. Гномы, стоящие в шеренге, пытались оглянуться и посмотреть, что там делает их приятель.
– Куда вы смотрите, уважаемые гномы? Неприятель впереди. Или вы опасаетесь получить арбалетный болт пониже спины от своего же стрелка?
– Га-ха-ха! – Лавина хохота прокатилась по основному строю, несмотря на то, что многие из его участников были на стороне спорщика.
– Итак, что мы имеем в результате? Тилукмен израсходовал все свои стрелы и спокойно отползает в тыл.
Я прошелся перед строем краснеющих гномов. Попробуем еще раз.
– На колено! – На этот раз упрямиться никто не стал. – Стреляйте, уважаемый гном.
Попадет или нет? Лучше бы попал. Промажет? С двадцати-то шагов?
Гном в макет неприятеля попал. Щелкнула тетива арбалета, болт прошил мешок насквозь.
Крики восторга разнеслись над полем, можно подумать, что это был настоящий неприятель. Хотя, если разобраться, так оно и было. Неприятель был побежден. Маленький неприятель, сидящий внутри каждого. А это уже немало.