США и Англия – 80 лет воздушного террора - стр. 13
22 февраля 1942 г. на пост командующего бомбардировочной авиацией был назначен маршал авиации, сэр Артур Харрис. Он родился в 1892 г. в Англии, в молодости уехал в Родезию, где воевал в 1914 г. в немецкой Восточной Африке, после чего вернулся на родину, где поступил на службу в Королевский воздушный корпус – предшественник британских Королевских ВВС.
В 1930-х гг. Харрис защищал завоевания империи. Своими бомбардировщиками он наводил порядок среди взбунтовавшихся племен в Ираке, Индии и других местах. Таким образом, безжалостная бомбардировочная война против гражданского населения Германии, да и остальной Европы тоже, была для него своего рода операцией мщения и наказания.
Харрис выступал в роли последовательного проводника идей генерала Дуэ. А так как он принял командование в то самое время, когда на вооружение английских ВВС поступили новые самолёты и улучшенные навигационные системы, то Харрис решил на деле доказать теорию Дуэ – выиграть войну одними стратегическими бомбардировщиками. Уже при вступлении в должность Харрис подчеркнул, что единственным международным запретом, который связывает ему и его подчиненным руки, является соглашение, которое восходит к временам Франко-прусской войны 1870–1871 гг., запрещающее сбрасывать взрывающиеся предметы из наполненных газом воздушных судов. И действительно, этот запрет соблюдался всю Вторую мировую войну.
В тот же день, 22 февраля, произошло ещё одно событие, которое в будущем будет иметь для Германии тяжёлые последствия. Бригадный генерал США Эйкер сообщил о создании первой американской бомбардировочной команды в Европе. Генерал и шесть офицеров его штаба прибыли в Англию за два дня до этого заявления.
Штаб-квартиру под кодовым названием «Pinetree» («Сосна») Эйкеру выделили в здании бывшего специального интерната для девочек, которая располагалась в семи километрах от штаб-квартиры Королевских ВВС.
В феврале 1944 г. в распоряжении Харриса находились 44 эскадрильи, не считая пяти эскадрилий лёгких бомбардировщиков, непригодных для ведения боевых действий над Германией. Из этого количества в боевых действиях могли принять участие 38 эскадрилий. Из 44 эскадрилий только 14 имели на вооружение новые тяжёлые бомбардировщики «стирлинг», «манчестер» и «галифакс», выпущенные в небольшом количестве в 1941 г. Остальные эскадрильи были вооружены старыми тяжёлыми бомбардировщиками «веллингтон», «уитли» и «хэмпден» выпуска 1940 года, относившимися тогда к классу средних бомбардировщиков.
Почти через год, в конце января 1943 г., численность самолётного парка Бомбардировочного командования увеличилась только на 200 машин. К середине 1943 г. намечалось довести численность самолётного парка Бомбардировочного командования до 4000 тяжёлых и средних бомбардировщиков. Фактически этот план последовательно сокращался и был снижен до 50 тяжелобомбардировочных и среднебомбардировочных эскадрилий с общим количеством всего лишь около 800 самолётов, которые англичане должны были иметь к концу 1942 г. Однако и этот сравнительно скромный план удалось выполнить лишь к весне 1943 г.
Но если численность самолётного парка Бомбардировочного командования росла медленно, то его бомбовая нагрузка за один только год выросла на 70 %. В начале 1942 г. самолётный парк командования состоял преимущественно из средних бомбардировщиков, а спустя только один год две трети самолётного парка составляли тяжёлые бомбардировщики. В течение этих 12 месяцев устаревшие бомбардировщики «уитли» и «хэмпден» были, наконец, сняты с вооружения частей Бомбардировочного командования и переданы Береговому командованию. Легкие бомбардировщики «бленхейм» были также заменены бомбардировщиками новых типов «бостон», «вентура» и главным образом «москито». Из старых типов самолётов, с которыми Бомбардировочное командование вступило в войну, в конце 1942 г. остались только прочные, получившие всеобщее признание бомбардировщики «веллингтон». Перевооружение самолётного парка и увеличение бомбовой нагрузки самолётов было проведено, несмотря на большие затруднения, связанные с выпуском и освоением тяжёлых бомбардировщиков новых типов.