СОЗНАНИЕ ТЬМЫ - стр. 28
Город вокруг выглядел пустым, заброшенным. Как будто сам решил отвернуться от того, что должно было произойти. Улицы, обычно оживлённые, теперь лежали безмолвными лабиринтами теней. Окна домов, тёмные и безучастные, напоминали пустые глазницы, скрывающие что-то невыразимо мрачное за своим стеклом.
Наоми стояла на тротуаре, её руки спрятались глубоко в карманы пальто, а взгляд был прикован к старому кирпичному дому перед ней. Это здание возвышалось, как напоминание о давно ушедших временах. Его фасад был покрыт пятнами сырости, трещинами и облупившейся чёрной краской, которая напоминала кожу старого дерева, умирающего в молчании.
Окна дома были заколочены досками, словно он не хотел, чтобы кто-то заглядывал внутрь. Доски, почерневшие от времени и влаги, висели криво, оставляя узкие щели, через которые могла просочиться лишь темнота. Замок на двери, ржавый и массивный, всё ещё держался, как страж, защищающий вход в это место. Но Наоми понимала, что замок – это не то, что сдерживало её.
Что-то невидимое исходило от дома. Это было чувство, почти физическое, словно здание предупреждало её: Не входи. Оно будто шептало ей, что за этой дверью скрывается что-то, чего не следует знать.
Наоми сглотнула, чувствуя, как холод пробежал по её коже. Это был не мороз, от которого её защищало плотное пальто. Это был другой холод, более глубокий, исходящий изнутри, словно её собственный страх вырастал и охватывал всё её тело.
Её пальцы крепко сжимали ключ, спрятанный в кармане. Он был старинным, тяжёлым, с массивным металлическим кольцом, украшенным изящным орнаментом. Этот ключ, найденный среди вещей Синдел, был одновременно её ответом и её загадкой. Она знала, что он предназначен именно для этой двери. Но осознание этого не приносило облегчения, а только ещё больше тревожило.
Наоми посмотрела на дверь. Краска на ней облезла, оставляя обнажённое, потрескавшееся дерево, на котором время вырезало свои метки. Дверь выглядела прочной когда-то, но теперь казалась усталой, как и весь дом.
– Это всё кажется неправильным, – пробормотала Наоми, её голос был тихим, почти теряясь в холодном воздухе.
Она обернулась через плечо, инстинктивно ожидая, что за её спиной кто-то появится. Может быть, это была часть её страха, а может, что-то в атмосфере подсказывало ей, что она не одна.
Но улица оставалась пустой. Только ветер продолжал играть с опавшими листьями, поднимая их в воздух, словно мёртвые клочки бумаги, оставленные для кого-то, кто больше не вернётся. Эти листья кружились в хаотичном танце, сталкиваясь друг с другом, прежде чем снова падать на мокрый тротуар.
Наоми глубоко вдохнула. В её ноздри ворвался запах сырого дерева и ржавчины, смешанный с тонкой ноткой чего-то гнилого, почти незаметного, но не дающего ей покоя. Она снова перевела взгляд на дом. Всё в нём казалось неправильным: углы были чуть перекошены, линии фасада не совпадали, и, хотя это могло быть всего лишь следствием времени, это не объясняло, почему её сердце сжималось с каждым шагом ближе к двери.
Она сделала шаг вперёд, её ботинки глухо стукнули по тротуару. Холодный воздух обжёг лицо, когда она приблизилась к крыльцу. Ключ в её руке вдруг стал ещё тяжелее, словно он сопротивлялся.
Наоми остановилась у двери. Её взгляд задержался на ржавом замке, а пальцы сжали ключ так, что его холодная поверхность впилась в ладонь. Что-то внутри неё шептало, что это её путь, её неизбежность. Но другая часть кричала, что она должна уйти, не входить внутрь.