Современная эсхатология. Занимательная история мифов и учений о конце света эпохи научно-технической революции - стр. 6

В 1898-м году Пьер Кюри и Мария Склодовская-Кюри открыли радиоактивность тория и выделили из солей урана полоний и радий (и в дальнейшем посвятили жизнь изучению радиоактивности). Излучение новых элементов оказалось намного сильнее. И что самое главное, им удалось подсчитать количество тепла, выделяемое радием. Тепло указывало на неизвестный источник энергии.

Предположили, что у некоторых химических элементов происходит самопроизвольный распад атомов (хотя до этого атомы считались неделимыми).

А в 1905-м году Альберт Эйнштейн вывел свою знаменитую E=MC^>2. И всё тот же Эйнштейн предсказал, что, согласно выше приведённой формуле, можно выделить не просто энергию, а очень разрушительную энергию.

Не будем перечислять все открытия ядерной физики – о них можете прочитать отдельно. Для нас важно то, что даже робкий намёк на возможность получения энергии, куда более мощной, чем все известные на тот момент химические источники, у некоторых вызвал опасения.

Уэллс, в указанном выше романе, не предсказывал конец света в результате ядерной войны – всего лишь разрушение некоторых городов. После Уэллса эту тему подхватили и другие, но в основном фантазия писателей не шла дальше «радиевых ружей» и различных «лучей смерти». Лишь единицы дошли до идеи, близкой к апокалипсису.

В 1915-м выходит роман Артура Трейна «Человек, потрясший Землю». В романе фигурирует типичный в дальнейшем для фантастики 20-30-х годов сумасшедший учёный, который с помощью «расщепляющих уран» лучей вызывает ряд катаклизмов: наводнения, землетрясения и смещение земной оси.

В 1927-м году увидел свет не менее любопытный и прозорливый роман английского автора Гарольда Николсона «Общественные лица», где англичане разрабатывают «супербомбы» на основе радиоактивных элементов и межконтинентальные ракеты в придачу.

Перечислять можно до бесконечности. Но до массового сознания страх перед ядерными технологиями не доходил очень долго, а сами ядерные технологии оставались лишь одним из сюжетов научной фантастики. Даже опыты Энрико Ферми в 1934-м году, когда он обнаружил, что облучение урана нейтронами приводит к ядерным превращениям (одной из разновидностей ядерных реакций), никого не насторожили. Никого не встревожила открытая в процессе опытов с радиоактивными материалами смертоносность радиации.

Только в 1938-м году появились первые признаки тревоги, когда немецкие физики Отто Ган и Фриц Штрассман открыли необычный эффект: ядро урана способно делиться при бомбардировке его нейтроном. Перед миром, который стоял на пороге Второй мировой войны, возникло страшное видение: Гитлер, овладевший абсолютным оружием. Страх возник не на пустом месте: многие физики-ядерщики задумались об использовании открытого эффекта для создания бомбы.15

В августе 1939 года президенту США Франклину Рузвельту было доставлено письмо, подписанное группой известных ученых-физиков. Среди подписавшихся был и Альберт Эйнштейн. Письмо предупреждало руководство США о возможности создания в Германии принципиально нового оружия разрушительной силы – ядерной бомбы.

В том же году на сцену снова выходит Ферми (эмигрировавший к тому времени в США) и уже открыто высказывает идею создания ядерной бомбы. Американским военным идея понравилась. В 1942-м году в рамках Манхэттенского проекта ему поручили возглавить исследование цепной реакции и получение плутония. Под его руководством в Чикагском университете приступили к созданию первого в мире ядерного реактора.2 декабря 1942-го года в этом реакторе была запущена первая в мире самоподдерживающаяся цепная реакция. Мир официально вступил в ядерный век.