Сон и Пепел - стр. 58
«Бум-бум-бум».
Ноги гудели. Я спускалась по ступенькам, перемахивая сразу через две-три, и уже сложно было предположить, в какой части крепости я оказалась, возможно даже, за ее пределами. В какой-то момент коридор изменился — на ступеньках появилась плитка, а своды хода, наоборот, стали неровными и косыми. Если раньше он был сложен из кирпича, то теперь был будто высечен в скале.
Шаги неизвестного эхом отражались от стен, и невозможно было определить, где именно находится мой преследователь, — далеко, на другом конце подземного лабиринта, или в нескольких метрах, прямо за спиной.
Дыхание сбилось, стало тяжелым. Это человеческое тело уже не впервые меня подводило.
Я оглянулась лишь единожды и, увидев пустой коридор, испытала мимолетное облегчение, когда вдруг нога словно увязла в глине, оказавшись на несколько сантиметров в камне. По три ступеньки позади и впереди меня несколько раз мигнули, становясь полупрозрачными, а потом и вовсе исчезли. Я провалилась в пустоту…
Расслышав хруст своих костей, я, качаясь, повисла над пропастью, в последний миг успев ухватиться за неисчезнувшую ступеньку. Подтянувшись, уцепилась и второй рукой за край.
Почему пол исчез? Ловушка?
Лишь теперь, чуть переведя дух, я услышала шум воды — громкий, словно где-то протекала речка. Исподтишка глянув вниз, я поняла, что действительно угодила в подземелье с небольшим подземным озером.
Но грот выглядел весьма обжито, пол сверкал, кто-то сделал его настолько ровным, практически глянцевым, что даже огонь многочисленных ламп отражался в нем. Вода поступала из узкого отверстия в стене, водопадом врезаясь в водную гладь. На краю водоема стояла вереница склянок, а в каменной нише, над скамейкой из темного цельного дерева, лежали стопки полотенец.
Взгляд вновь устремился к чернеющей темноте над головой. Пора было выбираться. Руки ныли — чем дольше я висела, тем слабее они становились.
Но я не учла того, что ступенька, за которую я держалась, тоже внезапно станет мерцать. Всего миг, и она исчезла, а я опять пушечным ядром сорвалась вниз.
Брызги разлетелись во все стороны. Я успела сгруппироваться и после падения сразу ушла на глубину. Открыла рот, едва не нахлебавшись воды, — озеро было ледяным. Мороз сковал горло и обжег кожу.
Я стремительно поплыла к поверхности. Вынырнула, крепко стиснув челюсти и не позволяя себе дрожать.
Возле берега наружу выходил высокий камень, и я стала грести к нему. Ухватившись за скользкую поверхность и часто дыша, подняла взгляд к потолку. Чернеющий проем над головой исчез. Теперь свод пещеры выглядел совершенно обычным, не считая едва различимых черных линий на его поверхности.
Ловушка. Это была чья-то ловушка.
Глянув на берег, я уже было поплыла к нему, как в грот кто-то вошел.
— Полно. Я не хочу больше говорить об этом, Рафаиль. — По мере приближения говорившего его слова звучали громче.
— Мы обязаны явиться на празднование. И не одни. Паладин короля прибыл не просто так.
— И? Я не говорил, что мы вовсе не появимся в столице. Оно длится месяц, прибудем к середине, — слегка раздраженно сказал Моран. Послышался тихий всплеск — теневой див вошел в воду.
Я лишь теснее прижалась к камню, за которым пряталась. Пальцы слушались плохо, и я с трудом нашла уступ, за который можно было ухватиться.